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parfaitement avec les expériences récentes de MM. Colin et Edwards, qui 

 démontrent que les plantes peuvent décomposer l'eau, et celles de M. Bous- 

 singault, qui établissent qu'il y a fixation d'hydrogène pendant la végé- 

 tation. 



» L'observation de M. Payen montre d'ailleurs que, malgré toutes les 

 analogies, le ligneux appartient à une autre classe que l'amidon et les 

 sucres, à côté desquels on l'avait toujours placé. 



). Guidé par les observations de quelques-ims des membres de cette 

 Académie , M. Payen a été plus loin : il a fait une séparation exacte et 

 lieurêuse des deux principes organiques des bois. 



» En effet, il y a dans les bois le tissu primitif isomère avec l'amidon, 

 que nous appellerons cellulose, et de plus une matière qui en remplit les 

 cellules et qui constitue la matière ligneuse véritable. 



» M. Payen est parvenu à dissoudre cette dernière par l'acide nitrique 

 et à isoler ainsi d'un bois, comme celui de hêtre, les cellules qui en 

 étaient remplies. A l'analyse, ce résidu a donné 44 ^^ charbon et 56 

 d'eau, tandis que le bois lui-même renfermait 54 de charbon, 6, a d'hy- 

 drogène et 39,8 d'oxigène. 



» 11 ne peut donc rester le moindre doute sur ce point : le bois est 

 formé de cellules identiques avec la moelle de sureau par leur compo- 

 sition, et plus ou moins remplies d'une matière plus riche en carbone et 

 en hydrogène que l'acide nitrique dissous. 



)i Depuis la présentation de son Mémoire , M. Payen a cru intéressant 

 d'examiner si la substance blanche du ligneux, la cellulose, qui lui présentait 

 la composition élémentaire de la dextrine, n'exercerait pas aussi un pouvoir 

 rotatoire pareil ou analogue sur la lumière polarisée. Pour cela, il forma 

 une solution de cette substance dans l'acide sulfurique concentré en s'ai- 

 dant d'une très faible élévation de température. La liqueur devenue 

 aussitôt limpide, fut observée au Collège de France avec les appareils de 

 M. Biot. Non - seulement le pouvoir rotatoire se manifesta dans le 

 même sens que celui de la dextrine ; mais en outre , d'après les pro- 

 portions approximativement évaluées du dosage, on put constater que 

 l'intensité de ce pouvoir pour l'unité de masse était analogue à celle de la 

 dextrine, ou même égale, autant qu'on en pouvait juger. Voilà donc trois 

 substances qui possèdent des propriétés très caractéristiques et très dis- 

 tinctes aux yeux des chimistes, la cellulose, l'amidon et la dextrine, et dans 

 lesquelles on serait pourtant disposé à voir le même corps à divers états 

 d'agrégation. 



