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 s'exprime à ce sujet, dans le récit de son voyage au cap de Bonne-Espé- 

 rance (i): 



« Les 1 6 et 17 avril 1751, étant en mer et en calme, par un ciel extré- 

 » marnent clair et serein, où je distinguais Vénus à l'horizon de la mer, 

 » comme une étoile de la seconde grandeur, je vis la lumière crépusculaire 

 >i terminée en arc de cercle, aussi régulièrement que possible. Ayant réglé 

 » ma montre à l'heure vraie, au coucher du soleil, je vis cet arc confondu 

 >' avec l'horizon; et je calculai, par l'heure où je fis cette observation, 

 » que le soleil était ( alors ) abaissé , le 1 6 avril , de 16° 38' ; le 17, dv 

 » 17» i3'. » 



» Mais, si ce témoignage formel de Lacaille lève toute incertitude sur la 

 netteté du phénomène, et sur la possibilité de l'observer distinctement, dans 

 des circonstances atmosphériques favorables, il en laisse une très grande 

 sur son interprétation physique. Car il reste à savoir, si la courbe lumi- 

 neuse dont on constate l'existence, le mouvement angulaire, et la dispari- 

 tion, appartient à la limite géométrique du premier espace crépusculaire 

 ou du second, ou du troisième, ou à quelque partie intermédiaire de l'un 

 d'eux. 



» Parmi les astronomes et les géomètres qui se sont occupés de ce 

 phénomène, Lambert est, je crois, le seul qui ait remarqué l'alternative 

 précédente, et indiqué les moyens de la décider (2). Pour en montrer l'é- 

 tendue, comme il l'a fait lui-même, mais avec des données probablement 

 plus exactes, j'ai calculé, par ses formules, la hauteur des dernières 

 couches d'air réfléchissantes qui résulterait des observations de Lacaille, 

 en attribuant la courbe lumineuse observée à la limite du premier espace 

 crépusculaire, du second, du troisième, et employant le pouvoir réfrin- 

 gent aujourd'hui connu de l'air atmosphérique, ainsi que la réfraction 

 horizontale donnée par nos tables, pour une pression de o'",76 et une 

 température de 20° centésimaux. Voici quels ont été les résultais : 



Hauteur des dernières 



coucfaes d^air 



réfléchissantes en mètres. 



Par la limite du premier espace crépusculaire 58916 mètres. 



du second "^797 



du troisième 63q2 



(i) Mémoires de l' Académie des Sciences , année 1761, page 454. 

 (3) Pholométrie de l^ambert, partie V, chap. III, page 44o- 



