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le texte l'exige, ce qui augmente la difficulté d'en bien comprendre le 

 sens. 



» Ces résultats, déjà bien remarquables sans doute, si on les compare 

 aux idées exagérées qu'on avait sur la hauteur de l'atmosphère à l'époque 

 où écrivait Lambert, il les appuie, je dirais volontiers il les confirme, 

 par une considération dont l'emploi me paraît devoir être d'une grande 

 importance, si on l'appliquait à des observations telles qu'on pourrait les 

 faire aujourd'hui. C'est que la hauteur des couches d'air auxquelles ap- 

 partient réellement la courbe crépusculaire, se manifeste dans le mouve- 

 ment angulaire vertical de cette courbe, beaucoup plus sensiblement 

 encore que dans les mesures absolues de sa hauteur, correspondantes aux 

 diverses dépressions du Soleil. Car, selon son calcul, si l'on adoptait la 

 hauteur trop forte donnée par la première limite, la courbe crépuscu- 

 laire, dans les saisons où sa marche angulaire est la plus rapide, emploie- 

 rait près d'une heure pour monter de l'horizon oriental jusqu'au zénith, 

 tandis que ses observations lui donnent seulement 38' 3o"; et au con- 

 traire, il ne lui faudrait qve i4' pour parcourir la même phase, si on la 

 supposait appartenir à la seconde limite de hauteur, qui est trop faible. 

 De si grandes différences n'échapperaient certainement pas à des obser- 

 vations soigneusement faites et suivies pendant quelque temps. Or, comme 

 la hauteur assignée ainsi aux couches aériennes réfléchissantes, serait 

 évidemment plus faible que celle des dernières couches les plus rares 

 on aurait ainsi une limite inférieure de la hauteur de l'atmosphère, ce que 

 l'on ne voit jusqu'ici aucun autre moyen d'obtenir. 



» Cette recherche pourra être admirablement secondée par les effets 

 de polarisation qui s'opèrent dans les couches atmosphériques , en vertu 

 de leur densité inégale, et de leur radiation réciproque, effets dont 

 M. Arago a découvert l'existence et les conditions déterminatrices, qu'il 

 a rapportées aux causes que je viens d'indiquer. 



» Pour en montrer l'application à l'étude des phénomènes crépuscu- 

 laires, je considère avec lui le soleil, au moment où il vient de se cou- 

 cher à l'horizon occidental. Si un observateur, placé à la surface terrestre, 

 analyse alors la lumière envoyée à son œil par les molécules aériennes 

 comprises dans le vertical de l'astre, il trouvera que, depuis l'horizon 

 occidental, jusqu'à une petite hauteur apparente, cette lumière ne paraît 

 pas sensiblement polarisée. ]Mais, à une liauteiu' plus grande, elle com- 

 mence à offrir des caractères de polarisation dans le sens vertical. L'in- 

 tensité de ces caractères s'accroît graduellement jusqu'à une certaine 



