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formés par un tissu vivant clans la substance duquel se fait un dépôt 

 moléculaire de matière calcaire, analogue au dépôt qui , chez les animaux 

 supérieurs, transforme les cartilages en os. 



n Les observations que j'ai déjà eu l'occasion de faire sur la structure 

 des cellules tégumentaires des Eschares et sur les changements de forme 

 que ces loges crétacées subissent par les progrès de l'âge, suffiraient, je 

 pense, pour trancher la question; mais si l'on voulait de nouvelles preu- 

 ves de la nature organique et de la vitalité de ces polypiers pierreux , les 

 Salicomaires nous en fourniraient, car les cellules de ces polypes , après 

 avoir acquis toute leur épaisseur et toute la dureté lapidescente qu'elles 

 doivent avoir, sont encore le siège d'une sorte de végétation , et donnent 

 naissance par leur surface externe à des. prolongements radiciformes dont 

 le tissu est une continuation des tissus dont elles se composent et dont 

 la croissance est rapide. 



M La conformation intérieure des ydlcjons proprement dits me paraît 

 donner aussi la clé du mode de formation du polypier pierreux des As- 

 trées et des autrçs Zoanthaires. Le tissu tégumentaire de ces polypes est de 

 consistance charnue et recèle dans son intérieur un système compliqué 

 de canaux ramifiés ; il paraît être aussi le siège primitif de l'espèce de bour- 

 geonnement par lequel ces animaux augmentent le nombre des individus 

 agrégés entre eux ; aussi ne peut-il exister aucune incertitude sur sa na- 

 ture organique et sur sa vitalité; mais on y reconnaît néanmoins un pre- 

 mier degré d'ossification, car il se dépose, dans la profondeur de sa sub- 

 stance, une multitude de particules de carbonate de chaux qui, examinées 

 au microscope , simulent en général des cristallisations confuses. Or, que 

 l'on suppose pour un instant ce dépôt intérieur de carbonate calcaire un 

 peu plus abondant, et l'on aura, à la place du polypier charnu de l'Alcyon, 

 un polypier lapidescent comme celui d'un si grand nombre de Zoanthaires. 



» Du reste, l'observation directe de la structure de ces derniers fait voir 

 que ce n'est pas à la surface du polype, ainsi que le disait Lamarck, mais 

 bien comme l'a pensé M. de Blainville , dans l'épaisseur des tissus organisés 

 de l'animal que se déposent les molécules de carbonate calcaire destinées 

 à la solidification du polypier. Enfin il est également facile de se convaincre 

 que lorsque le polypier a acquis de la sorte sa dureté pierreuse , il conti- 

 nue encore pendant long-temps à grossir et par conséquent à vivre. 



»Si l'on examine à l'état frais un de ces gros polypiers dendroïdes, qui 

 se rencontrent dans le voisinage des bancs de corail de la côte d'Alger, 

 et qui atteignent souvent une hauteur de plusieurs pieds; polypiers que 



