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 elles sont présentes et non évaluées. A plus forte raison ne pouvait-on 

 pas le faire quand on supposait, comme Beccari, la phosphorescence excitée 

 par la radiation de la lumière, dont l'absorption propre est insensible dans 

 des verres aussi diaphanes et aussi minces que le sont ceux des apparte- 

 ments. 



» D'autres fois, il arrive qu'un fait capital s'est présenté à un expéri- 

 mentateur; qu'ill'avu, décrit, employé même, sans en sentir aucunement 

 l'importance, ni les conséquences théoriques. Par exemple, dans les 

 Transactions philosophiques de 1 768 , Canton décrit très exactement la 

 manière de préparer les écailles d'huître en les calcinant avec du soufre, 

 pour qu'elles deviennent phosphorescentes étant exposées à la lumière. Il 

 remarque l'extrême sensibilité de cette préparation , et raconte plusieurs 

 expériences curieuses sur les diverses circonstances qui lui font émettre 

 de la lumière. Il en indique aussi, en passant, un usage qui semble 

 puéril: c'est de fixer la poudre phosphorescente avec du blanc d'œuf, 

 sur des planchettes de bois , découpées suivant la forme du croissant lu- 

 naire, ou de Saturne et de son anneau, pour imiter la lueur émise par ces 

 objets célestes dans l'obscurité. Mais, afin de rendre ces images phospho- 

 rescentes, il dit qu'il n'y a qu'à les illuminer avec l'étincelle d'une bou- 

 teille de Leyde, tirée près délies; et qu'elles deviennent alors aussi bril- 

 lantes que par la lumière du jour. Faut-il d'après cette indication , 

 isolée de toute conséquence, faire honneur à Canton d'avoir reconnu 

 l'influence de la radiation électrique , agissant soudainement à dis- 

 tance ? ou doit-on en laisser le mérite à M. Becquerel qui a le premier 

 retrouvé, par une recherche intentionnelle, le fait que Canton avait laissé 

 passer inaperçu , qui l'a signalé aux physiciens comme un sujet d'études 

 spéciales, et qui leur a donné ainsi l'occasion de s'en servir pour arriver 

 à de nouvelles vérités? D'autres pourront discuter ses droits : moi, je me 

 borne à lui témoigner ma reconnaissance. 



» Ce même Recueil des Transactions philosophiques, année 1771, 

 pageaia, contient une courte lettre de Beccaria , où se trouvent annoncés 

 des faits fort extraordinaires sur l'illumination du phosphore calcaire à 

 travers des écrans de verres colorés. Étant ainsi exposé au soleil^ ce phos- 

 phore reproduirait toujours exactement la couleur du verre qui le couvre. 

 1] Abrégé des Transactions publié en français rend encore l'assertion 

 plus merveilleuse, en disant que la lumière ainsi reproduite est parfaite- 

 ment homogène. Mais , à la vérité, cette addition provient d'un contre-sens 

 du traducteur. Comme j'ai voulu aussi étudier les effets des écrans colorés, 



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