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faites jusqu'ici pour découvrir, dans une atmosphère où une population 

 a été frappée par une maladie, quelque matière à laquelle on pût attribuer 

 la cause de cette maladie , n'ont donné aucun résultat précis, soit que l'on 

 ait dit avoir découvert quelque matière particulière, soit que l'on ait 

 avancé n'avoir reconnu aucune différence entre l'air de cette atmosphère 

 et l'air normal. Examinons ces deux cas. 



). 1°' cas. Si l'on a reconnu un composé de carbone et d'hydrogène 

 dans une atmosphère prétendue viciée, au moyen d'un réactif comburant , 

 ou si l'on a conclu qu'il s'y trouvait un miasme, parce que l'eau qu'on 

 avait précipitée de cette atmosphère, par un moyen quelconque, avait 

 présenté les phénomènes qui résultent de la décomposition spontanée des 

 matières organiques, on n'a point justifié cette conclusion par une expé- 

 rience qui aurait consisté à démontrer la propriété délétère dans les deux 

 matières. Cependant cette preuve était absolument indispensable, car il 

 suffit de se rappeler que des huiles, des acides empyreumatiques se déga- 

 gent incessamment dans l'atmosphère par suite de nos combustions incom- 

 plètes; que l'hydrogène carboné se développe dans la vase des marais; 

 que des matières organiques volatiles, telles que des essences, des arô- 

 mes, etc., se dégagent des végétaux et des animaux, pour être convaincu 

 qu'en soumettant un volume d'air suffisant aux procédés précités, on dé- 

 montrera dans l'air ordinaire non vicié l'existence d'une matière organi- 

 que, d'un carbure d'hydrogène. 



» 2* cas. Dans le cas contraire où l'on a nié la présence d'un miasme, d'une 

 matière délétère d'origine animale, dans une atmosphère, parce qu'on n'a 

 pu y démontrer, par les procédés eudiométriques , aucun corps étranger à 

 la composition normale de l'air, on a été trop loin. Il peut y avoir, dans 

 ime atmosphère, une matière délétère qui échappera au chimiste, parce 

 qu'elle y est en une proportion trop faible relativement à l'air normal 

 pour qu'on l'y reconnaisse au moyen des réactifs , absolument comme il 

 arriverait que la présence d'un métal qui n'aurait point encore été décrit 

 échapperait à l'analyste le plus habile, si ce métal n'était contenu dans un 

 alliage qu'en une très faible proportion. C'est ici le lieu de faire remarquer 

 5jue si l'analyse chimique ne démontre point, dans un air qui contient ac- 

 cidentellement une matière sensible à un de nos sens, l'existence de ce corps 

 étranger, ce n'est point toujours une raison de conclure qu'elle est impuis- 

 sante à le faire, même à l'aide de ses procédés actuels, car il serait pos- 

 sible qu'elle y parvînt par deux voies différentes: premièrement par le se- 

 cours d'un moyen mécanique ou physique; deuxièmement, par ses propres 



