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 l'expérience des cristaux d'acicle oxalique et de la chaux, l'un et l'autre 

 bien secs , on obtient des effets analogues , mais seulement quand il y a 

 eu frottement. 



» Il est donc bien démontré par là que les résultats obtenus par Davy 

 sont dus à des effets électriques de frottement et non à l'action électro- 

 motrice de Volta. Il ne peut pas en être autrement puisque la chaux, ainsi 

 que les acides végétaux, sont des corps mauvais conducteurs quand ils 

 sont bien secs: pour le prouver, il suffit de poser sur le plateau supérieur 

 du condensateur Tun d'eux, la chaux en poudre, par exemple, de ma- 

 nière à former une couche de quelques millimètres d'épaisseur, et de poser 

 dessus un corps conducteur auquel ou communique une très faible charge 

 d'électricité; on voit alors que la chaux ne transmet pas au plateau du 

 condensateur cette faible charge. Il résulte évidemment de là que la loi 

 donnée par Davy, pour établir les relations entre les affinités chimiques 

 et les effets électriques du contact, n'est pas exacte. Je dis plus; cette loi 

 n'a pas la généralité qu'il lui supposait : en effet, dans te contact suivi 

 (le frottement du cuivre avec la chaux, le cuivre prend l'électricité néga- 

 tive et la chaux l'électricité positive, comme Davy l'avait reconnu; mais 

 avec d'autres bases, telles que l'alumine et la magnésie, les effets sont 

 inverses; après la calcination le dégagement de l'électricité est bien mar- 

 qué; l'oxide de zinc très sec se comporte de même par rapport au cuivre. 

 Ces exemples, qui seraient des anomalies dans la loi de Davy, suffisent 

 pour l'infirmer. Je le répète, il a été induit en erreur sur la véritable cause 

 du phénomène. 



)i Examinons maintenant le point principal de la discussion , les effets 

 électriques de contact quand deux corps conducteurs sont mis en contact, 

 indépendamment de toute réaction chimique des deux corps l'un sur 

 l'autre, ou de la part d'un agent extérieur sur l'un d'eux; mais, avant, je 

 commencerai par rappeler les idées singulières et originales de M. Peltier, 

 sur les effets électriques de contact, attendu qu'elles reposent sur des 

 expériences assez importantes. M. Peltier ayant pris pour plateaux con- 

 densateurs un plateau d'or et un autre de platine, et les ayant fait com- 

 muniquer ensemble au moyen d'un fil de platine, le premier s'empara 

 d'un excès d'électricité positive, le second d'un excès d'électricité négative; 

 ce résultat, quoiqu'en apparence favorable à la doctrine de Volta, peut 

 être interprété d'une autre manière, comme on le verra ci-après. Le 

 même physicien ayant préparé ensuite avec soin quatre plateaux de verre, 

 recouvrit le premier de feuilles de platine, le second de feuilles d'i r, le 



