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§ 3. Action des décharges électriques sur les fils d'un très petit diamètre. 



» Nairne a trouvé un fait auquel on n'a peut-être pas assez fait attention. 

 Voici en quoi il consiste : si l'on fait passer une forte décharge électrique 

 à travers un fil très fin de fer ou d'argent, qui soit assez long pour rougir 

 seulement, on trouve, après la décharge, que sa longueur a diminué sans 

 que son poids ait changé. Cet effet indique une contraction dans le fil 

 et une augmentation de diamètre. En répétant cette expérience sur des 

 fils de platine de ©""".o^a de diamètre, j'ai observé aussi une diminution 

 de longueur; mais après plusieurs décharges, cet effet se complique d'un 

 autre dont je parlerai plus loin. 



» Au heu d'étendre le fil entre les deux pinces d'un excitateur universel, 

 j'ai suspendu une des extrémités à une pince, et à l'autre j'ai attaché une 

 petite balle de plomb, d'un poids suffisant pour tendre légèrement le fil ; 

 cette balle reposait sur un support en cuivre, à pied mobile, qu'on pouvait 

 élever ou abaisser à volonté ; cette disposition n'avait pour but que de 

 prévenir la rupture du fil par sa diminution de longueur, quand il était 

 tendu entre les deux pinces de l'excitateur universel. 



» En faisant passer dans un fil de o°"°,072 de diamètre en platine, la 

 décharge de la batterie de i8 bocaux, chargée à 6o* de l'électromètre à 

 balles, on a obtenu une diminution moyenne de 0,0 1 12. 



M Avec un fil de o""",093 de diamètre, on a eu une diminution de 

 o,oo52 de la longueur. 



» Si l'on compare les diminutions moyennes pour ces deux fils, on 

 a ^=2,06. 



» Or, le rapport inverse des diamètres est 1,20, dont le cube est 2,19, 

 ou à peu près le rapport ^. On peut donc regarder les diminutions de 

 longueur des fils de platine très fins comme sensiblement proportionnelles 

 aux rapports inverses du cube des rayons ou des diamètres des fils. 



» En soumettant à l'expérience un fil d'argent de o"",ii2 de diamètre, 

 on a eu, avec les décharges de la batterie, chargée toujours à 60° de 

 l'électromètre à balles, une diminution de o°°',oo48 de la longueur. 



» J'ai voulu rechercher si la diminuïîon de la longueur des fils avait 

 lieu dans l'air raréfié, comme dans l'air à la pression ordinaire; avant 

 d'indiquer les résultats de mes expériences, je rappellerai le fait suivant, 

 annoncé par M. Harris ( Transactions philosophiques, i834), et dont j'ai 

 vérifié l'exactitude : dans le vide ou dans l'air raréfié, les fils très fins se 

 fondent plus difficilement que dans l'air à la pression ordinaire. On peut 



