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perdre de sa vie, et, chose plus merveilleuse encore, que chaque frag- 

 ment, ainsi séparé , grandit et se façonne bientôt en un animal parfait, 

 semblable en tout à celui dont il provient. 



» En poursuivant ses recherches si intéressantes sur le Polype d'eau 

 douce le plus commun, celui désigné par les zoologistes systématiques 

 sous le nom de Hydre, Trembley en découvrit une autre espèce dont la 

 structure est loin d'avoir la même simplicité , dont les tentacules ressem- 

 blent à des panaches élégants et dont la cavité digestive, au lieu de se 

 terminer en cul-de-sac et de n'avoir qu'un seul orifice servant à la fois de 

 bouche et d'âme, affecte une forme tubulaire et communique au dehors 

 par ses deux extrémités. Roesel, à qui l'entomologie est redevable de tant 

 de bons travaux, s'occupa aussi de l'étude de ces zoophytes et en décou- 

 vrit deux espèces nouvelles. Enfin, Schœffer, MuUer, Vaucher, Bosc, le vé- 

 nérable doyen des zoologistes de nos jours, M. Blumenbach et plus récem- 

 ment encore M. Ehrenberg sont venus tour à tour enrichir la science de 

 leurs observations sur les Polypes d'eau douce et ont porté à huit le nom- 

 bre des formes différentes que nous offrent ces animaux. 



» Guidés par les recherches des observateurs dont nous venons de par- 

 ler, les zoologistes systématiques ont réparti les Polypes d'eau douce en 

 plusieurs genres particuliers désignés sons les noms de Hydre, de Crista- 

 telle, de Plumatellcj A'yilcjonelle, etc.; mais en procédant à ce travail ils 

 ont pour la plupart négligé l'étude de la nature elle-même et se sont con- 

 tentés des connaissances acquises par l'inspection des figures plus ou 

 moins grossières et par la lecture des descriptions souvent vagues et in- 

 complètes que leur avaient léguées leurs devanciers. Il en est résulté que 

 ces essais de distribution méthodique sont restés long-temps très incom- 

 plets et qu'il règne encore aujourd'hui dans cette partie de l'histoire des 

 zoophytes, une grande confusion. Dans ces dernières années, cette confu- 

 sion a été augmentée encore par les écrits de M. Raspail, qui a cru pou- 

 voir établir que la plupart des formes génériques admises parmi les Po- 

 lypes d'eau douce ne sont que des états transitoires ou des variations 

 accidentelles d'une seule et même espèce de zoophytes. Un des naturalistes 

 les plus distingués de la Belgique, M. Dumortier, a donné, il est vrai, de 

 nouvelles observations sur quelques-uns de ces animaux , et l'Académie 

 doit avoir conservé le souvenir des communications intéressantes qui lui 

 ont été faites il y a deux ans sur le même sujet par notre savant confrère 

 M. Turpin ; mais une révision générale et sévère de l'histoire de tous ces 

 animaux était encore nécessaire et c'est pour répondre à ce besoin de la 



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