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» On peut encore désagréger le quartz en le combinant avec la potasse, 

 ce qui donne un système observable à l'étal liquide. C'est ce qu'a fait 

 sir John Herschell, en prenant soin de n'employer pour la combinaison 

 que des morceaux de quartz tirés d'une même aiguille dont le sens de 

 rotation était constant et antérieurement déterminé. Il n'y a pas non plus 

 retrouvé de pouvoir rotatoire. L'épreuve serait moins sûre si l'on com- 

 binait ce minéral avec l'alcali pour composer un verre, comme je l'ai 

 essayé; parce que le solide formé peut être diaphane, sans que le quartz 

 ait été complètement décristallisé, et divisé en ses groupes chimiques, 

 comme le prouvent les phénomènes de dépolarisation complète qu'on 

 obtient alors, par le croisement dans tous les sens des petits cristaux invi- 

 sibles, restés intacts dans la pâte formée. 



» Sans recourir à l'art, la nature nous offre plusieurs minéraux où la 

 silice se trouve non cristallisée, et seulement hydratée. Tels sont le quartz 

 appelé rcsinite, à cause de sa couleur jainiâtre, et l'opale, ainsi nommée à 

 cause de ses reflets. J'ai étudié un grand nombre d'échantillons de ces 

 deux variétés, sans y trouver ni double réfraction, ni pouvoir rotatoire 

 propre aux particules , ou même à leur ensemble. Il s'y produit parfois des 

 indices de polarisation , dépendants de l'hétérogénéité d'agrégation , ou 

 de l'inégale compression du système, comme dans le verre trempé. Mais il 

 est aisé de les reconnaître à leurs caractères, et de les distinguer de ceux 

 que nous cherchons. J'ai eu particulièrement l'occasion d'étudier ainsi une 

 magnifique opale de feu, parfaitement limpide, appartenant à M. de Dree, 

 et ayant jusqu'à 17 millimètres d'épaisseur; une plaque de quartz résinite 

 épaisse de 1 5 millimètres , et pourtant transparente ; enfin , un échantillon de 

 quartz opalin du Mexique , aussi diaphane que le plus pur cristal ; je n'y ai 

 pas trouvé le moindre indice de pouvoir polarisant propre aux molécules. 

 La plaque de quartz opalin produit , sous les incidences obliques , certains 

 phénomènes particuhers très curieux , que je décrirai ailleurs. Mais ils 

 paraissent opérés, par l'existence d'un système lamellaire , invisible et non 

 cristallisé. Enfin , le tabasheer qui paraît presque uniquement composé de 

 sihce non cristallisée, mais je crois hydratée, n'a pas présenté non plus à 

 M. Brewster de propriété rotatoire. 



» Ceci , toutefois, pourrait encore ne pas paraître complètement décisif. 

 D'abord, on n'est pas rigoureusement certain que le quartz ne perde abso- 

 lument rien d'essentiel pendant la fusion. Puis, la silice, en se combinant 

 avec l'eau, ou les alcalis, pourrait, à la rigueur, perdre un pouvoir qui 

 lui serait propre à l'état d'isolement. Car, d'aorès mes expériences, lors- 



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