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CORRESPONDANCE. 



Note sur l'incapabilité de l'eau pour conduire les courants voltaïques sans 

 être décomposée; par M. W.-R. Grove, communiquée parM. Becquerel. 



« Il est de la plus grande importance pour la théorie électro-chimique, 

 de décider si les électrolytes peuvent conduire les courants électriques 

 sans être décomposés. L'expérience très connue de M. Faraday n'est pas 

 concluante sur ce point , car si l'explication donnée , par M. Becquerel , 

 du phénomène des électrodes polarisées est admise, elle prouverait que 

 les courants faibles sont capables de décomposer l'eau. 



» Contre cette explication , voici l'argument le plus digne d'attention : dans 

 de l'eau non acidulée avec de l'acide nitrique où plongent des électrodes 

 de platine, d'un seul couple voltaïque, aucune bulle de gaz ne peut être 

 recueillie, quelque longue que soit la durée de l'expérience. Cepen- 

 dant, si des électrodes de cuivre sont substituées à celles de platine, 

 la décomposition s'effectue, quoique le cuivre soit incapable par lui- 

 même de décomposer l'eau acidulée, et que les deux électrodes étant de 

 même métal ne puissent rien ajouter au courant initial, puisque les 

 courants qu'elles produisent étant dirigés en sens inverse, se neutrali- 

 sent: la seule différence qu'il y ait, c'est que, dans ce cas-ci, la néces- 

 sité de dégager chaque élément à l'étal gazeux n'existe pas. Il semble donc 

 que le courant faible d'une seule paire suffit pour séparer les éléments de 

 l'eau , mais non pour continuer cette action en les dégageant sous la forme 

 gazeuse (*) afin de faire place à de nouvelles portions. S'il en est ainsi, la 

 décomposition doit bientôt s'arrêter; et si la conduction dépend de la 

 décomposition, la conduction ne doit plus avoir lieu. Cette question est 

 facilement résolue par l'expérience. 



» Le D' Faraday remarqua que lorsque les lames de platine , dans sou 

 expérience {Exp. Res. iq36), sont restées en contact pendant quelque 

 temps et qu'on les met en contact avec une solution d'iodure de po- 

 tassium, l'iodure n'est pas immédiatement décomposé. lia attribué ce fait, 

 et avec raison, à l'état polarisé des plaques excitantes, mais il ne remédia 



(*) La question de savoir pourquoi il faut plus d'intensité pour dégager isolément 

 les éléments à l'état gazeux , que pour les séparer, est très composée ; pour le moment 

 je me suis borné à donner le fait qui peut être établi par une foule d'expériences. 



