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était occasionée par les propriétés du diamaut. M. Airy a trouvé que 

 lorsque la lumière polarisée perpendiculairement au plan d'incidence est 

 réfléchie par le diamant, elle ne s'évanouit pas complètement sous l'an- 

 gle de polarisation, mais que néanmoins la vibration change de signe, 

 attendu qu'il se produit subitement un changement de phase presque 

 égal à i8o°.. 



» Je pouvais .expliquer ce fait remarquable, en supposant lej diamant 

 soucflis aux lois de la réflexion métallique, et sa caractéristique X ^^^^ 

 petite, d'où je tirais cette conclusion, que le diamant forme une sorte 

 de liaison entre les métaux et les milieux qui, comme le verre et l'eau, 

 polarisent complètement la lumière. Cette conclusion semblait très natu- 

 relle et probable en elle-même; mais elle était accompagnée d'une diffi- 

 culté que je ne pus surmonter. Quelque petite que je supposasse la 

 caractéristique,- quand même elle était tellement petite que la lumière 

 réfléchie sous l'aiigle de polarisation se réduisait à la millionnième partie 

 de la lumière incidente, toujours l'absorption calculée était assez grande 

 pour rendre le diamant parfaitement opaque à une épaisseur égale à la 

 centième partie d'un pouce. Ce résultat, il est vrai, peut être regardé 

 comme montrant seulement que la réflexion particulière opérée par le 

 diamant doit être expliquée de quelque autre manière; mais elle était en- 

 tièrement suffisante pour m'empêcher en i836 de publier aucune con- 

 jecture sur la signification de la caractéristique, ou sur l'interprétation 

 physique des formes imaginaires sous lesquelles j'ai présenté la vitesse 

 de propagation. La conjecture que j'ai alors supprimée a été mise en 

 avant dernièrement par M. Cauchy, et j'ai été conduit par ce motif à 

 exposer les observations précédentes sur ce sujet. 



» Comme mes formules étaient déduites d'une analogie mathématique 

 et non pas d'une théorie physique , j'ai eu soin de les publier simplement 

 comme empiriques. Si la théorie de M. Cauchy est vraie, ces formules 

 sont exactes. Je dois avouer, cependant, qu'elles m'ont toujours paru 

 trop compliquées; et c'est pour cette raison que dans les Transactions de 

 V Académie d'Irlande (XVIirvol. , i" partie, p. 71), j'ai donné d'autres 

 formules peu différentes, lesquelles semblent plus probablement être les 

 véritables, et qui représentent aussi bien tous les phénomènes connus. 

 Cependant sans de nouvelles expériences, il serait prématuré de se 

 prononcer sur ce point d'une manière positive. 



» Il me reste à mentionner une des conclusions de M. Cauchy , qui est 

 certainement très extraordinaire. C'est une conséquence de sa théorie 



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