( 1023 ) 



CORRESPONDAIVCE 



M. Flourens annonce qu'il a reçu de M. GujoJi , chirurgien en chef de 

 l'armée d'Afrique, de nouveaux matériaux pour servir à l'histoire natu- 

 relle des races humaines qui habitent l'Algérie. 



PHYSiQUK. — Sur l'inaction du zinc amalgamé dans Veau acidulée; par 



M. W.-R. Grove. 



« On sait que lorsque une lame du zinc du commerce est plongée dans 

 de l'eau acidulée par l'acide suH'urique, phosphorique ou hydro-chlori- 

 que, elle est fortement attaquée avec dégagement de beaucoup de gaz 

 hydrogène, tandis qu'en de pareilles circonstances, une lame de zinc 

 amalgamé ne dégage pas de gaz et n'est pas altérée. Mais si l'on fait com- 

 muniquer le zinc amalgamé avec un autre métal , plongeant dans le même 

 liquide, ce métal dégage des torrents de gaz, tandis que le zinc se dissout 

 lentement. 



»M. de la Rive a montré que le zinc pur, quand il est plongé dans oie 

 l'eau acidulée, dégage moins d'hydrogène que le zinc du commerce; ilena 

 tiré la conclusion que le dégagement de gaz par le zinc ordinaire provient 

 de ce qu'étant toujours allié à d'autres métaux, il en résulte une infinité 

 de petits courants voitaïques, en vertu desquels le métal négatif de 

 chaque couple dégage du gaz hydrogène, et le métal positif s'oxide. (Bi- 

 bliotli. univ., i83o.) Cette explication ne s'applique pas à l'inaction du 

 zinc amalgamé , car ainsi que le remarque M. Becquerel (dans son Traité 

 de l'électricité, etc., vol. v. pag. 8) : « Pourquoi le mercure qui, dans 

 son contact avec le zinc et l'eau acidulée, doit constituer également 

 un couple voltaïque, ne produit -il pas un semblable effet? «Une circons- 

 tance accidentelle m'a amené à faire des expériences qui donneront, je 

 crois, une réponse satisfaisante à cette question. Voici cette circonstance, 

 qui, du reste, a probablement été observée par plusieurs physiciens. En 

 découiposant, au moyen de la pile voltaïque, l'eau acidulée, j'avais 

 laissé par hasard quelques globules de mercure au fond du vase qui ren- 

 fermait les électrodes de platine; je remarquai que lorsque l'électrode né- 

 gative touchait le mercure, elle était toujours amalgamée; j'attribuai d'a- 

 bord cet effet à la réduction d'une légère couche d'oxide de mercure par 

 l'hydrogène naissant; mais en touchant l'électrode négative ainsi amal- 

 gamée avec l'électrode positive , cette dernière fut aussi amalgamée ; enfin , 

 je trouvai que le mercure, qui avait fonctionne dans l'eau acidulée comme 

 électrode négative d'un appareil voltaïque , jouissait de la propriété d'à- 



