DES LOIS DE l'embryogknik. 245 



§ I" 



Reclierches systématiques sur le zéro ou le point de départ de 

 l'Em bryogénie comparée. 



Quand on parcourt l'histoire de l'incubation, l'esprit est frappé 

 de l'immensité des travaux dont la formation du poulet a été 

 l'objet. Depuis trois siècles surtout, cette formation est devenue le 

 pivot des études embryogéniques, et les hommes les plus émi- 

 nents y ont consacré leurs veilles et les talents dont la nature les 

 avait doués pour lobservation. 



En présence de ces efforts et des résultats qu'ils ont produits, 

 on serait porté à croire que le début de l'Embryogénie se dérobe 

 à nos moyens actuels d investigation, et le découragement porte- 

 rait à délaisser une recherche dans laquelle ont échoué les Har- 

 vey, les Malpighi, les Leuwenhoëk et les Ilaller. 



Mais bientôt la méditation attentive de leurs travaux fait naître 

 l'opinion contraire. On reconnaît que la méthode expérimentale a 

 été mise au service d'une opinion préconçue, et dès lors on ac- 

 quiert la triste conviction, que le génie même est impuissant quand 

 il veut se substituer à la nature. 



Cette réflexion s'apidique d'aboid aux inimortelles recherches 

 de Malpighi, dont les observations sont encore nouvelles de pré- 

 cision. Frappé de l'idée que l'embryon doit préexister, cet obser- 

 vateur si remarquable sacrifie à cette opinion la découverte de 

 faits qui pouvaient le placer sur la même ligne que Galilée, et il 

 les rend stériles par l'interprétation erronée qu'il leur attribue. 



Ainsi, aux premières heures de lincubalion, nid n'a mieux 

 précisé que lui le soulèvement de la membrane d'où doit prove- 



