OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 315 



niers, l'uniformité est désespérante pour le zoologiste, lorsqu'il 

 s'agit d'établir les caractères différentiels. Le fond de coloration est 

 à peu près le même parmi les aquaticpies, chez les loutres, les 

 phoques, les otaries. Comparez les loutres aux desmans, au castor, 

 au myopotame, à l'ondatra, aux hydromys, au cabiai, les diffé- 

 rences sont bien loin d'être semblables à celles que nous offre 

 l'ordre si étendu des Palmipèdes. C'est tout au plus si nous trou- 

 vons dans le chironecle une disposition de couleurs un peu 

 particularisée et analogue à celle que nous offrent, parmi les 

 types nocturnes ou plutôt crépusculaires, lindri et le maki vari. 

 Chez les oiseaux, l'uniformité est grande sans doute, plus grande 

 qu'elle ne l'est chez les aquatiques, mais enfin les influences des 

 régions habitées ne sont pas aussi annihilées qu'on s'est plu à le 

 dire : il est pourtant incontestable que l'action de ces causes a 

 été moins puissante et moins active qu'elle ne l'a été chez les es- 

 pèces diurnes. 



Établissons d'abord, en premier lieu, les caractères extérieurs 

 les plus saillants propres aux Rapaces nocturnes. En laissant de 

 côté tout ce qui est relatif aux états divei's de développement et 

 d'amplitude du disque auriculaire, nous observons que le plu- 

 mage de ces espèces est, en général, remarquable par le grand 

 nombre de taches, de stries, de lignes, de bandes dont il est 

 assez irrégulièrement parsemé; c'est ce qui produit des difficultés 

 insurmontables dans leur description. Sous ce point de vue, on 

 peut les comparer aux jeunes oiseaux des autres espèces, diez 

 lesquels le plumage présente des modifications semblables. La 

 comparaison peut même se continuer, si J'on réfléchit à la texture 

 si molle et si duveteuse de la plume, chea les tins comme chez les 

 autres. Ajoutons que, de même que l'oiseau sortant de sa coque, 



