SUR LA TEINTURE. 413 



tandis que, dans la nuit qui succédera à cette journée, la plaque de 

 porcelaine se recolorera, parce qu'il y aura une absorption d'oxy- 

 gène atmosphérique. Reconnaissons que l'oxygène, en réagissant 

 sur le protocyanure de fer, le convertit en peroxyde et en bleu de 

 Prusse. Enfin, supposons que la plaque recolorée, exposée dans 

 une seconde journée au soleil, se décolore et qu'elle se recolore 

 dans une seconde nuit, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ne reste plus 

 que du peroxyde de fer sur la plaque : il est évident que le terme 

 où cesse le phénomène d'exhalation du cyanogène ou de l'acide 

 cyanhydrique et le phénomène d'absorption d'oxygène, parce qu'il 

 s'est établi un équilibre stable entre le fer, élément fixe du bleu de 

 Prusse et l'oxygène de l'atmosphère, qu'il a solidifié; il est évident, 

 dis-je, que ce terme semble correspondre à la mort de l'être vivant. 



Parmi les phénomènes physiologiques qu'on peut rapprocher 

 de ceux que présente la plaque de porcelaine colorée en bleu 

 de Prusse, je citerai la conversion en acide carbonique totale ou 

 partielle de l'oxygène que des plantes privées de lumière ont ab- 

 sorbé, et la décomposition de ce même acide dans leurs organes 

 verdoyants frappés par le soleil. En vertu de cette décomposition, 

 du carbone se fixe à la matière que ces organes renferment, et de 

 l'oxygène s'exhale dans l'atmosphère. L'analogie entre les phéno- 

 mènes que je rapproche est donc celle-ci : un composé formé dans 

 l'obscurité se déjail ensuite sous l'influence de la lumière du soleil. 



Mais avant d'exposer la conclusion que je tire de cette analo- 

 gie, je rappellerai qu'il y a deux manières fort différentes d'étu- 

 dier et d'expliquer les phénomènes de la vie. Dans I une on les fait 

 dépendre médiatement et immédiatement d'une force ]iarticulière 

 appelée principe vital, qu'on représente souvent comme antaf^o- 

 niste des forces qui régissent la matière brute, telles que la pc- 



