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renées essentielles de structure , dans les divers genres qu'elle ren- 

 ferme, quelques exemples dans chaque famille ne suffisent pas pour 

 nous permettre d'apprécier leur organisation. 



Mais après avoir cherche à reconnaître les affinités des végétaux 

 fos,siles d'après leurs formes extérieures, h une époque où leur struc- 

 ture intérieure nous e'tait comple'teinent inconnue, il ne faut pas, par 

 un autre extrême , rejeter complètement les caractères tires de cette 

 forme extérieure qui peut souvent nous diriger avec avantage dans la 

 recherche des affinités. 



Ainsi, la forme des Sigillaires, dont la tige simple, columnaire, 

 rarement bifurquèe ou dichotome à son sommet, ne donne jamais 

 naissance à des rameaux latéraux , est fort rare parmi les plantes 

 dicotylédones; les feuilles ou autres organes appendiculaires rappro- 

 chés, disposés en séries longitudinales nombreuses, offient encoie 

 une disposition qui n'est pas celle de la plupart des arbres, et éloigne, 

 par exemple, toute idée de comparaison avec les Dry mis et Ta^- 

 mannia, dont le tissu ligneux uniforme est percé de pores comme 

 celui des Conifères et des Cycadées. 



Mais il y a dans la forme extérieure de ces végétaux, quand on les 

 compare à certaines plantes grasses, assez d'analogie pour que nous 

 devions étudier aussi comparativement leur structure intérieure. 



Tels sont les Cactées, les Euphorbes charnues et quelques Cras- 

 sulacées. Les Cactées, famille si naturelle par son mode de végéta- 

 tion et la forme de ses organes de reproduction qu'elle n'a formé 

 longtemps qu'un seul genre, est loin cependant d'offiir une structure 

 interne très uniforme. 



Toutes présentent, il est vrai, un cylindre ligneux (aplati dans 

 les Opuntia) fort régulier, divisé par de larges rayons médullaires 

 en faisceaux ligneux et vasculaires étroits et ravonnants, souvent 

 groupés en gros faisceaux qui déterminent dans ce cylindre une forme 



