730 Observations Astronomiques 



ne, &cfa.ns avoir mefuré les angles qu'ils font en divers 

 endroits. On ne s'oriente autrement que par l'eftimejôc 

 rarement par l'éguille aimantée , qui d'ailleurs eft iujette 

 à diverfès variations en difFerens lieux ^ où on ne les ob- 

 ferve pas toujours. Le plus grand fecours que l'on puiflè 

 avoir pour la juftelîe des dillances , eft celui qu'on tire 

 de ce qui nous refte des Itinéraires anciens d'Alexandre, 

 & des Romains , qui faifoient mefurer la longueur des 

 chemins dans leurs expéditions militaires, mais non pas 

 leurs angles , & rarement les traverfes d'un chemin à 

 l'autre; ce qui neiuffitpas pour drcfler de bonnes Car- 

 tes : d'où vient qu'il n'y a rien de plus informe , ni de plus 

 mal proportionné que les Cartes anciennes fondées fur 

 ces mefures itinéraires , comme font celles que Peutinger 

 nous a confervées, & que l'on croit avoir été faites du 

 temps de Theodofe Premier. Pour fe fervir avec plus d'u- 

 tilité de ces diftances , il a fallu que les Aftronomes y ajoû- 

 caflènt les Obfervations celeftes des hauteurs du Pôle 

 faites en divers lieux , & déterminées par les hauteurs du 

 Soleil 6c des Aftres , ou par les Etoiles fixes qui rafent 

 l'horifon , ou par la longueur des ombres équinodiales, 

 oupar rObfervationde la longueur du plus grand jour de 

 l'année , pour placer chaque lieu dans Ion propre climat. 



Il leur a fallu faire des Obfervations des hauteurs du 

 Pôle en diftcrens lieux éloignez placez lur un même Mé- 

 ridien , & mefurer leurs diltances, en itades , en milles ou 

 en lieues , pour avoir à peu près la mefure d'un degré de 

 la circonférence de la Terre. Il leur a fallu trouver la pro- 

 portion entre les degrez d'un grand cercle & ceux de cha- 

 <jue parallèle , pour fçavoir combien de Longitude ré- 

 pond à la diftance des deux heux qui font fous un même 

 parallèle -, puifque les diftances égales fous divers paral- 

 lèles', répondent à des Longitudes inégales. On n'a pra» 

 tiqué que rarement la manière de trouver la différence 

 ■des Longitudes de deux lieux élojgnez par leurs hauteurs 



