— 201 — 



la commissure viscérale des Chiton. Mais cette différence 

 est d'une importance de premier ordre, et comme nous ne 

 connaissons rien, chez les Mollusques, qui rappelle de près 

 ou de loin une disposition semblable, nous croyons qu'il 

 est inutile de chercher dans les Chiton (ou dans les Amphi- 

 neures) la forme ancestrale du groupe. ; 



D'ailleurs, quand ou se rapproche de l'origine des êtres, 

 on trouve que les Pleurotomariidœ, Mollusques proso- 

 branches dibranchiaux et très probablement chiasto- 

 neures, et d'autres Gastropodes prosobranches turbines 

 décrits sous les noms génériques douteux de Trockus et de 

 Straparollina, sont représentés dans le Cambrien inférieur 

 (couches à Olenellus){i), en compagnie de nombreux Pté- 

 ropodes. A la même époque, les Chitonidœ ne paraissent 

 avoir laissé aucune trace de leur existence, puisque les pre- 

 mières espèces connues datent du Silurien. Dans ces con- 

 ditions, on se demande s'il est rationnel de considérer ces 

 derniers comme plus voisins de la forme ancestrale, que 

 les Prosobranches. 



Les Pleurotomaires, les Ptéropodes et probablement 

 aussi les Pélécypodes (2) étant représentés déjà dans les 

 couches fossilifères les plus anciennes, c'est dire que les 

 vraies formes ancestrales se perdent bien au-delà dans la nuit 

 des temps, qu'elles étaient représentées par des formes nues 

 ou à coquille fort légère, et que dès lors elles nous seront 

 toujours vraisemblablement inconnues. Toutefois, si l'on 

 remonte par induction du présent au passé, et si l'on tient 



(11 Voir sur cette question le travail déjà cité de C. Walcott. 



(2) Les Pélécypodes du Cambrien inférieur (Couches à Olenellus) 

 sont peu nombreux. Walcott {Inc. cit., p. 573) cite trois espèces dont une 

 [Fordilla Trnyensix, Barrande) a toujours été considérée comme dou- 

 teuse à cause des caractères de son test, qui la rapprochent des 

 Entomostracés ; la deuxième est décrite comme Modiolopsis prisca et se 

 l'approche, en effet, des Modiolopsis; la troisième n'a pas été géné- 

 riquement déterminée. 



