— 64 — 

 urticae, che è la letterale traduzione di acalefe; questa denominazione perdura attraverso gli autori del rina- 

 scimento e si estingue solo poco a poco dopo Linneo. Il Naturalista svedese, che dapprima l'accettò, vi sostituisce 

 nel 1758 quella di Prlapus e nel 1767 quella di Actinia già avanti lui introdotta dal Browne (1756) ('). Intorno 

 a questo tempo il Gaertner impiegò pure il vocabolo Hydra e Gmeliu (1788) sembrò consacrarlo per una parte 

 delle specie. I quattro nomi Urtica, Priapus, Hydra ed Actinia vennero così adoperati dagli scrittori di quest'epoca 

 confusamente ; uno fu usato da questo, l'altro da quello ecc. Ma poco a poco tre di essi cedettero il campo e 

 restò accettato per consenso generale il browniano Actinia. 



Questa parola, adoperata dapprima ad indicare una specie unica ed applicata poi a determinare un genere, 

 dovette in seguito estendersi anche a contrassegnare un intiero gruppo. E perciò venne ad avere due signifi- 

 cati: nell'uno equivale a denominazione generica e si trova nello stesso rango delle voci Anemonia, Cereus, 

 Metridium, Cribrina, ecc.; nell'altro ha valore superiore e simboleggia il complesso dei generi che col tempo 

 si vennero staccando dal primitivo e che pur tuttavia gli sono molto affini. — Ma non tutti gli autori accettano 

 questo secondo ampio significato; taluno preferisce parafrasarlo con diverse espressioni; quali: Zoanthaires mous, 

 Z. malacodermés (Blainville 1830, Milne Edwards 1857), Helianthoida (Johnston 1838, Forbes 1840), Polycyclia 

 enallonemata malacodermata et polycyclia paranemata (Bronn 1859); ed altre molte. La ragione delle medesimo 

 sta nella simmetria tassica dei vari sistemi nei quali vennero impiegate, cioè nel desiderio di unire all'indi- 

 cazione del gruppo anche l'indicazione de' suoi rapporti. Nel presente caso, dove più che il significato sistematico 

 di parte coordinata al tutto si vuol rilevare il concetto d'unità indipendente, esse tornano superflue; ed io 

 preferisco adoperare l'antica denominazione di Attinie. 



Le attinie appartengono esclusivamente alla fauna marina e si trovano sparse in tutte le plaghe esplorate 

 e quasi in ogni profondità ; sia che poste l'una accanto all'altra occupino vasto spazio, formando estese praterie 

 di tentacoli semoventi ; sia che vivano isolate nei crepacci degli scogli o nel fango, pronte a scomparire appena 

 un pericolo le minaccia. 



Mancano di organi locomotori speciali e perciò conducono vita quasi sempre sedentaria; aderendo in generale 

 al suolo con grande tenacia ; con tanta da lasciarsi lacerare piuttosto che staccarsi. 



Hanno forma abbastanza tipica e chiara in ogni specie ; quella cioè di un cilindro che nel contorno del 

 disco superiore porta una corona di prolungamenti digitiformi. Ma nello stesso tempo la forma è variabilissima 

 in ogni individuo per il grado suo di contrattilità, nonché per lo stato fimzionale di riposo, digestione ed altro; 

 cosicché l'elegante cilindro tentacolato può presentarsi globoso, appiattito o contorto; può essere immobile od 

 ondulato, esteso o ridotto ad irreconoscibile pallottola di sostanza organica. 



Il colore è bene spesso brillante per vividezza ed assortimento di tinte; e varia molto non solo da specie 

 a specie e da individuo ad individuo, ma anche nello stesso esemplare a seconda delle condizioni interne ed 

 esterne dell'animale. 



La disposizione interna degli organi è fatta in base d'un polimerismo radiato-bilaterale ; per il quale tutta 

 la cavità è divisa da tramezzi in un determinato numero di loggie simmetriche tra loro (ma non congruenti) 

 secondo un nnico piano sagittale; su questi tramezzi si attaccano al margine libero i filamenti, e altrove le 

 ghiandole genitali e i fasci muscolari ; nel mezzo di tutto pende il breve tubo aperto che funziona da esofago. 



{') È incerto quale sia l'etimologia della parola Actinia. In generale la si mette in relazione con itxng « raggio » e pare sod- 

 disfacente perchè indica la struttura radiata dell'animale. Pure non mancano autori (Macrì 1825) che vanno a cercarla in uxti'j 

 « lido » quasi debta dire che l'animale vive sulle coste. Il Browne non si pronuncia in proposito. 



