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Gli organi stessi risultano nella loro compagine d'un tessuto abbastanza semplice ed uniforme che si mo- 

 difica leggermente passando dall'uno all'altro. Vi sono cellule lunghe ed affusolate che si prolungano nell'interno 

 in esili e nodose propaggini; un reticolo nervoso problematico, distinti strati muscolari e una sostanza jalina, 

 quasi anista, che serve di sostegno. 



La produzione di nuovi individui accade per sviluppo di elementi sessuali (sviluppo semplice senza meta- 

 morfosi e metagenesi), ovvero per lacerazione di brani del corpo d'un adulto. 



Le attività vitali sembrano essere assai semplici ; ma si ravvolgono ancora in molta oscurità tanto perciò 

 che riguarda lo scambio molecolare e relativa produzione di forze, quanto per i rapporti dell'essere con l'ambiente. 



Riassumendo in breve, le attinie sono animali che posseggono cavità digerente confusa o comunicante colla 

 l'avita viscerale; polo orale cinto da tentacoli tubulari non pinnati disposti in ordine radiato-bilaterale ; e parete 

 del corpo priva di intimo sostegno solido. 



Vi si comprendono quindi non solo le attinie p. d., ma i cerianti e gli zoantini che in alcuni scritti veg- 

 gonsi dalle medesime separati ; nonché quegli altri piccoli gruppi (Edwardsia, Corynactis ecc.) che sembrano far 

 passaggio a forme affini. D'altra parte tuttavia si escludono recisamente, malgrado che la parentela trasparisca 

 in pili d'un punto assai chiara, le famiglie circonvicine che appartengono agli antipatari ed ai madreporidi. 



Il gruppo così costituito non s'attaglia intieramente alle esigenze moderne dei problemi filogenetici perchè, 

 non permettendo di seguire il piano morfologico in tutte le sue ultime variazioni, impedisce di determinare le 

 vere affinità e differenze dei costituenti. Tuttavia rappresenta sempre un complesso dei piìi naturali; e, senza 

 grave jattura del rigore tassico, può considerarsi indipendente. 



B. (Storia dell'attiniologia). 



(Nel presente cenno storico è mia intenzione solo di abbozzare a gran tratti lo sviluppo successivo del- 

 l'attiniologia nel suo insieme, non già di seguirne passo per passo ogni singola manifestazione e di enumerarne 

 cronologicamente tutti i lavori. A questo supplisce il catalogo bibliografico premesso al volume). 



Aristotile, il gran maestro di color che sanno, forma in questa, come in ogni altra branca delle scienze 

 biologiche, la più antica fonte di nozioni. Le di lui opere (rappresentino esse un lavoro originale o siano, come 

 sembra probabile, una compilazione) fanno in più luoghi menzione delle attinie, descrivendone l'aspetto esterno, 

 le abitudini, le proprietà principali e l'uso esculento. Le cognizioni naturalmente non oltrepassano quanto anche 

 oggigiorno press'a poco ne sanno gl'incolti pescatori. Pure esse bastarono quasi soie fino al rinascimento ; e 

 formarono il fondo dei successivi rimpasti di Plinio, di Ateneo, di Eliano ecc. — Dirò anzi che appo estero 

 ne scapitarono più che avvantaggiarne. Il naturalista romano confonde insieme una nozione coll'altra e sembra 

 non aver chiara idea del soggetto; Ateneo, Eliano, Apicio ed altri fanno menzione di attinie solo per l'acci- 

 dentale uso esculento; e Galeno, Gellio ecc. per asserite proprietà terrapeutiche. 



Dopo di essi scende sull'argomento la fitta oscurità del medio evo ; e l'attiniologo deve d'uu salto sorvo- 

 lare più di tredici secoli. 



Primi a rifare menzione delle attinie sono i commentatori dei classici nelle stampe del rinascimento; iu 



quelle di Dioscoride per opera del Mattioli (1504), e negli scritti di Eliano per opera del Gyll (1535). — 



Ma ben tosto vi succedono gli scrittori speciali che con amorosa cura rimettono in luce il patrimonio antico 



e lo corredano di osservazioni novelle, quasi per controllarlo. Il Belo.^ (1551) apre la schiera e presenta la 



l'iiunn e Fiord t'el Golfo di Napoli. IX. Atlinic \". 9 



