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 generale sempre più ampio di quello degli autori precedenti; e che perciò in molte delle mie specie si compren- 

 dono talora due, tre o pili specie altrui. 



Per le specie della seconda categoria (quelle cioè note solo dai libri), non essendovi per punto d'appoggio 

 che l'autorità altrui, una modificazione qualsiasi del concetto di specie riesciva piìi difficile. Tuttavia anche 

 qui venne praticata ; e fu per vero anche qui quasi sempre uu ampliamento. S' intende da se, che fu usato 

 con la massima discrezione; che cioè non si fusero insieme se non le specie descritte e figurate in modo 

 chiaro ed evidente e le altre si lasciarono inalterate. — Queste ultime, rimaste inalterate, vennero distiate 

 in quattro serie : certe, incerte, dubbio e rigettabili. Le certe si trovano menzionate qua e là a tempo debito, 

 secondo che lo richiede l'ordine distributivo. Le incerte e le dubbie vengono man mano registrate là dove 

 sorge per esse la relativa contestazione e quindi costituiscono altrettante appendici: sia all'intero ordine dello 

 attinie (Actiniae incertae sedis, Actiniae dubiae), sia a qualche famiglia (p. es. Phellidae incertae sedis, Phellidae 

 dubiae); di esse le incerte appartengono sicuramente all'ordine ed alla famiglia , ma o per un motivo o per 

 l'altro non vi si possono classificare in maniera definitiva; le dubbie poi si ascrivono al gruppo relativo per 

 semplice presunzione (di solito sono insufficientemente descritte). Le rigettabili formano una colluvie a parte. 



Da quest'ultimo capoverso è concesso gettare uno sguardo nell'ammasso di materiale che costituisce la spe- 

 cigrafia attiniologica ed indovinare la confusione che vi regna. La ricchezza numerica delle specie vi può quasi 

 venir messa a confronto con quella di taluno dei fecondissimi campi entomologici; mentre la sicurezza e ricono- 

 scibilità delle medesime è al disotto d'ogni aspettativa. Le specie fino ad oggi descritte nei vari tempi e 

 dai vari autori ascendono a parecchie centinaia : ma la maggior parte di esse sono illusorie, sia perchè si 

 riferiscono all'istesso oggetto, sia perchè si fondano sopra caratteri futili, sia perchè in causa d'insufficiente de- 

 scrizione riescono irreconoscibili. 



Questo stato di cose io credo che provenga: in parte dalla natura stessa delle attinie le quali mal si 

 prestano alla esatta determinazione del concetto di specie ; in parte dagli autori che non si curarono mai di 

 prestabilirsi alcune regole direttive. 



Le attinie si prestano male alla specificazione anzitutto in causa della variabilità fugace prodotta dalle 

 manifestazioni vitali dell'individuo. Esse variano a seconda degli stati o dell'età; e variano in colore non solo, 

 ma in forma ed in aspetto generale, cosicché facilmente benché afiìni ed appartenenti alla stessa specie possono 

 venire descritte quali specie distinte solo perchè al momento d'osservazione si trovano in condizioni diverse ('). — 



— Caratteri per famiglia, sottofamiglia e genere. 



r Tipo generale di simmetria; numero fondamentale e disposizione dei setti. 



2° Rapporto fra le loggie e le appendici discali; disposizione ciclica o radiale di queste; loro natura (tentacoli, fronde). 



3° Conformazione della colonna (liscia, pertugiata, tubercolata, acetabulifera, vestita). 



— Caratteri lìer siede. 



Graduazioni delle suesposte modalità; cioè aspetto peculiare di questo o di queirorgano ; grado di differenziamento dello moda- 

 lità; concomitanza od incompatibilità di determinati differenziamenti. 



— Caratteri per varietà. 



1° Colore in generale; sua distribuzione, macchie speciali. 

 2° Superfìcie (morbida, aspra, vitrea, vellutata ecc.). 



3" Compagine (delicata, robusta, gelatinosa, carnosa, dura) e trasparenza (opaca, cerea, ialina). 

 4° Contrattilità (rispetto al volume ed al tempo), ecc. 

 — In generale gli attiniologi non curarono il quesito dell'importanza e subordinazione dei caratteri ; e quei pochi che fanno ono- 

 revole eccezione (come il Contarini 1844, ed il Thompson 1858) non lo risolsero soddisfacienteraente. 



(') La storia dell'attiniologia è piena di queste interpretazioni erronee; siano desse grossolane, come l'antica dell' Aldro- 

 vandi (1606) e del Jonston (1650,, che elevarono a specie i due stati di attinia contratta ed attinia espansa disegnati dal 



