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Am 9. Juli 1773 vereinigte sich in Berlin eine kleine Zahl hochgesinnter, für 

 die Erforschung der Natur begeisterter Männer zu einer Gesellschaft, welche neben 

 der Förderung der Wissenschaft auch die Pflege eines freundschaftlichen, anregenden 

 Verkehrs zur Aufgabe hatte. Die Vereinigung erhielt, um diesem doppelten Zweck 

 Ausdruck zu geben, den Namen: „Gesellschaft naturforschender Freunde zu 

 Berlin." 



Um die Bedeutung, welche die Gründung dieser Gesellschaft für das geistige 

 Leben der Landeshauptstadt hatte, richtig einzuschätzen, muß man sich vergegen- 

 wärtigen, daß Berlin damals noch keine Universität besaß, und daß die Akademie 

 der Wissenschaften bei ihrer strengen Abgeschlossenheit einen erheblichen Einfluß 

 auf weitere Kreise nicht ausüben konnte. Die neue Gesellschaft füllte unter diesen 

 Umständen eine fühlbare Lücke aus. Sie wurde zum Mittelpunkt für alle Jene, 

 denen das Studium der Natur Beruf oder Herzenssache war. Die Versammlungen 

 fanden in den ersten Jahren allwöchentlich abwechselnd in der Wohnung eines 

 ordentlichen Mitgliedes statt, welches jeweilig den Vorsitz führte. Die Zahl der 

 ordentlichen Mitglieder durfte zwölf nicht überschreiten und unter sieben nicht hin- 

 absinken. Man kann sich vorstellen, daß die Versammlungen unter diesen Um- 

 ständen nur einen bescheidenen Umfang haben konnten. 



Die Möglichkeit einer Erweiterung war erst dann gegeben, als Se. Majestät der 

 König Friedrich Wilhelm IL im Jahre 1788 der Gesellschaft das in der Französischen 

 Straße 29 belegene Haus schenkte, welches ihr bis vor einigen Monaten als Heim- 

 stätte diente. Hier fanden von jetzt ab die wissenschaftlichen Sitzungen statt, und 

 hier konnten die sich mehr und mehr ansammelnden Bücherschätze und die 

 Naturaliensammlungen Unterkommen finden. So gedieh die Gesellschaft freudig 

 und machte sich durch ihre Veröffentlichungen einen angesehenen Namen. Durch 

 Gründung der Berliner Universität im Jahre 1809 wurden ihr zahlreiche ältere und 

 jüngere Kräfte zugeführt, welche für ihre Aufgaben in erfreulicher Weise zusammen- 

 wirkten. 



Als eigentlicher Gründer wird in den älteren Gesellschaftsschriften überein- 

 stimmend der als Conchyliologe bekannte Dr. med. Friedrich Heinrich Wil- 



