Die Organisation und systematische Stellung der Sphaeriten. 301 



Beweglichkeit und groI3en Plastizität der lebenden Formen sehr auffallend. Mag 

 der Körper der Lebenden mitunter auch noch so schwerfällig aussehen, wie es z. B. 

 bei Culcüa-Arten der Fall ist, so ist er doch in sehr hohem Maße plastisch, so daß 

 das Tier imstande ist, denselben nach verschiedenen Richtungen hin zu drehen und 

 umzuformen, da die in der Haut steckenden Kalkkörper leicht gegeneinander ver- 

 schiebbar sind. Wer je in einem Aquarium oder in fi-eier Natur einen Seestern zu 

 beobachten Gelegenheit hatte, wird sich der zierlichen Bewegungen und Krümmungen 

 des Tieres erinnern, das hier einen Arm festheftet, um dort mit dem anderen weiter- 

 zutasten. Zu solchen zierlichen Bewegungen waren die Sphaeriten nicht fähig. 

 Ihre Skelettplatten, unter einander zwar durch Muskeln oder Bindegewebsfasern ver- 

 bunden, konnten sich nur sehr wenig oder gar nicht verschieben und hüllten das 

 Tier in einen starren Panzer. Nur die Ventralplatten waren beweglich und ermög- 

 lichten es dem Tier, die Ventralseite etwas auf- und niederzubewegen, da die 

 einzelnen Ventralplatten, nicht wie die Dorsalplatten nebeneinander, sondern über- 

 einander liegen und sich dadurch leicht über einander schieben ließen. Dieses Auf- 

 und Niederbewegen der Bauchseite erleichterte dem Tiere natürlich sowohl das 

 Fortbewegen mittels der Ambulacralfüßchen außerordentlich, als auch die Nahrungs- 

 aufnahme, da es so mit dem ausgestülpten Magen die Beute weit bequemer auf- 

 nehmen konnte. Letztere bestand aus den Mollusken, Brachiopoden und anderen 

 Weichtieren, welche die Riffe, auf welchen diese Formen lebten, in Menge be- 

 völkerten. Daß die Sphaeriten echte Rifformen, Flachseeformen, waren, darauf deutet 

 außer ihrem geologischen Vorkommen auch ihre starke Skelettierung, welche be- 

 sonders für Rifformen so charakteristisch ist. Durch ihre rundliche Körperform 

 waren sie Verletzungen durch die Meereswogen und -Strömungen wenig ausgesetzt. 

 Diejenigen Arten, welche, wie Sph. scutatus etc., längere Stacheln tmgen, konnten 

 sich leicht nach Art der Seeigel in Höhlungen und unter Vorsprüngen der Riffe 

 festhalten. Im Jugendzustande waren die Stacheln als Hautgebilde noch mit einer 

 Haut überzogen. Dieselbe bedeckte auch das ganze übrige Tier auf der Dorsal- 

 und Ventralseite, sodaß die Platten mit ihren Granulationen nicht direkt an der 

 Oberfläche lagen. 



Die Größe der Sphaeriten war ziemlich beträchtlich. Sph. scutatus z. B. er- 

 reichte meist eine Höhe von 15 — 20 cm und eine Breite von ca. 25 cm Durch- 

 messer. Daneben fanden sich auch kleinere Formen, z. B. Sph. juvenis, von dem 

 jedoch auch einige zuweilen beträchtlichere Größe erreichten. Die Verbreitung dieser 

 Seesterne erstreckte sich von Süddeutschland nach der Schweiz und Frankreich, wo 

 sie in den Riffkalken und Dolomiten des oberen Jura nicht selten gefunden werden. 



