XII. (jenerische Charakteristik, systematische Stelhmg 

 und rezente Verwandte. 



Aus dem im vorhergehenden Kapitel Gresagten ergeben sich für die generische 

 Charakteristik der Sphaeriten folgende Merkmale: 



Körperform hoch gewölbt, stumpf kegelförmig ohne seitlich vor- 

 tretende freie Arme. Dorsalseite mit kräftigen, ununterbrochen zu- 

 sammenschließenden Tafeln bedeckt. Dorsalplatten radial und inter- 

 radial in Keihen geordnet. Die Form jeder Platte ist eine streng be- 

 stimmte, ihrer Lage entsprechend, bei allen Arten konstant, nach dem 

 Rande zu kleiner werdend. Randplatten abweichend gestaltet und zwar 

 die oberen nur mit Ausnahme der an die Ambulacralfurche anstoßenden 

 länglich rechteckig, die unteren quadratisch. Obere und untere Rand- 

 platten gegenständig. Ambulacralfurche tief, mit zwei Reihen von Am- 

 bulacralfüßchen, auf den Rücken übergreifend. After und Madreporen- 

 platte dorsal in getrennten Interradien gelegen. 



Die systematische Stellung der Sphaeriten ist bis heute sehr zweifelhaft geblieben.') 

 Dies war einmal in der großen Schwierigkeit begründet, diese ausgestorbene Gruppe 

 mit Rezenten in Zusammenhang zu bringen, da dieselbe von allen bekannten 

 fossilen und lebenden ganz und gar abwich. Als zweiter Grund kam der Umstand 

 hinzu, daß Quenstedt den Si^h. scutafiis wegen seiner Stacheln zu der lebenden 

 Nidorellia armata Gray gestellt hatte. Infolgedessen bemühte man sich, die Sphae- 

 riten in systematischer Beziehung mit den lebenden Pentacerotiden zu vereinigen, 

 indem man an der Quenstedtschen Deutung festhielt. Aber die scheinbar so be- 

 zeichnenden Stacheln der Nidorellia sind wenigstens ihrer Form nach derselben nicht 

 ausschließlich eigen, wenn sie auch in solcher Größe bei keinem anderen Genus mehr 

 vorkommen. Auf Grund der Stacheln allein, die als äußere Haut-Anhänge mannig- 

 fachem Wechsel unterworfen sind, die systematische Stellung einer fossilen Gruppe 

 zu begründen, ist aber nicht berechtigt. Zudem sind die Stacheln der Nidorellia 

 noch insofern von denen von scutatus verschieden, daß sie in ihrem unteren Teile 

 mit Kalkplättchen bedeckt sind, während die von S/;/». scutatus vollkommen glatt waren. 



Die Madreporenplatte, die zahlreichen Ambulacren und Adambulacren, welche 

 sich im Zusammenhange mit Dorsal- und Ventralplatten von Sph. punctatus und 



1) Zittel. Grundzüge der Palaeontologie. I. Abt. II. Aufl. 1903 München und Berlin, pag. 195. 



