Pterosphemis Schweinfurthi Andrews und die Entwicklung der Palaeophiden. 325 



sehr beträchtlichen Rückwärtsbiegung der Eippen dürfte die Höhe des Körpers 

 nicht geringer, vielleicht sogar etwas größer als die Länge der Rippen gewesen 

 sein, die oben (p. 323) besprochen wurde. 



Lebensweise. 



Den Körper von Pterosphenus Schweinfurthi haben wir uns also wie oben ausgeführt 

 wurde, seitlieh stark zusammengedrückt vorzustellen, ganz entsprechend wie bei 

 den spezialisiertesten der lebenden Wasserschlangen oder auch ähnlich, wie ich ihn 

 für Archaeophis proavus angenommen habe. Bei der monographischen Darstellung 

 dieser Form habe ich (1906 p. 22) die Anpassungserscheinungen an das Wasser- 

 leben bei den Ophidiern eingehender behandelt. Hier genügt es, daraus anzuführen 

 daß das gemeinsame Auftreten eines hohen Körperquerschnittes, tiefsitzender, 

 Querfortsätze und langer, wenig gekrümmter Rippen kennzeichnende Merkmale für 

 ein Wasserleben sind. 



Derartige Rippen, namentlich wenn sie schräg gestellt sind, eignen sich schlecht 

 zu der beim Kriechen auf dem festen Erdboden erforderlichen Hebelfunktion und 

 noch weniger für das Wühlen in der Erde. Daß es sich bei unserer Schlange • 

 ferner nicht um eine Baumschlange handeln kann, lehrt ein Blick auf das Skelett 

 einer solchen. Die niedrigen, langgestreckten Wirbel und kurzen Rippen einer 

 solchen, z. B. von Bryophis, bieten durchaus das gegenteilige Bild. Wir müssen viel- 

 mehr in Pt. Schiveinfurthi eine ausgesprochene Wasser schlänge sehen, die in 

 der seitlichen Kompression des Rumpfes vielleiclit den extremsten unter den Hydro- 

 phinen kaum nachgestanden hat. Daß ihr Aufenthaltsort wahrscheinlich das Meer 

 war, wird weiter unten (p. 343) besprochen werden. 



Funktionelle Anpassung im Bau der Wirbel. 



Ausgehend von der Auffassung, daß Pterosphenus ScMveinfurthi eine Wasser- 

 schlange ist, möchte ich im folgenden den Versuch machen, einige besonders be- 

 zeichnende Eigenschaften der Wirbel bezüglich ihrer physiologischen Bedeutung zu 

 erklären. 



Was zunächst ihre äußere Form betrifft, so sind sie durch die sehr starke, 

 seitliche Kompression ausgezeichnet. Die Betrachtung von vorn lehrt, daß diese 

 Gestalt einmal durch die gewaltige Höhe des Dornfortsatzes, dann aber auch in 

 mindestens demselben Grade — ein Vergleich mit den Wirbeln einer beliebigen 

 rezenten Schlange zeigt das überzeugend — durch die geringe Seitenausdehnung der 

 Zygapophysen bedingt ist. Dieser letztere Charakter ist sogar als der eigenartigere 

 anzusehen, da er bei keiner Schlange der Jetztzeit auch nur in annähernd ähn- 

 lichem Grade gefunden ist, während er sich bei Archaeophis proavus (Janensch 1906) 

 noch stärker ausgeprägt findet. Sehr hohe Dornfortsätze kommen dagegen auch bei 

 lebenden Formen vor. Schon Lucas (1899) macht darauf aufmerksam, daß sie bei 

 dem der ägyptischen Art nahestehenden Pterosphenus Schucherti, dessen Wirbel 

 gleichfalls außerordentlich stark entwickelte Dornfortsätze tragen, nur wenig höher 

 seien, als bei Boa und Ancistrodon. Ich selbst fand an einem Skelett der durch 

 ausnehmend hohe Dornfortsätze ausgezeichneten Bitis gabonica D. B. aus der zoolo- 

 gischen Abteilung des Museums für Naturkunde zu Berlin, das mir Herr Prof. 



