über die systematische Stellung der Palaeophiden. 



Die beiden Arien der Gattung Pterosphenns weichen von dem normalen Typus 

 der Schlangenwirbel sehr erheblich ab, dasselbe gilt für Palaeophis tyjihaeus. Aber 

 auch die am wenigsten spezialisierte Form Palaeophis toliapieus zeigt doch noch so 

 wesentliche Abweichungen, daß doch die Frage noch zu berühren ist, ob die Palaeo- 

 phiden überhaupt zu den Ophidiern gehören. 



Als das bezeichnendste Merkmal der Schlangenwirbel muß die Ausbildung der 

 Gelenkung von Zygosphen und Zygantrum gelten. Diese ist bei den Palaeophiden 

 in ganz ähnlicher AVeise wie bei den lebenden Schlangen vorhanden. Es bekundet 

 sich darin zweifellos eine Übereinstimmung von maßgebender Bedeutung. 



In Frage käme höchstens noch die Zugehörigkeit zu Iguana oder einer ihr 

 nahe stehenden Gattung, bei der Zygosphen und Zygantrum gleichfalls ausgebildet 

 sind. Doch hat Owen (1850b p. 53) bereits auf die starken Unterschiede der 

 Wirbel von Iguana gegenüber denen von Palaeophis hingewiesen. Er betont mit 

 Recht, daß die Wirbel der ersteren vor allem durch den kleinen, knopfartigen Quer- 

 fortsatz den Mangel einer Hypapophyse und die Ausbildung eines langen, von den 

 Praezygapophysen bis zum Kondylus hinziehenden Wulstes abweichen. Seiner 

 ganzen Form nach steht der Wirbel von Palaeophis toliapieus^ von dem man als 

 dem ursprünglichsten naturgemäß ausgehen muß, einem solchen von Python ent- 

 schieden näher, als einem solchen von Iguana. 



Daß es sich zum mindesten bei Palaeophis toliapictcs um ein Reptil mit einiger- 

 maßen gestrecktem Rumpf gehandelt haben muß, geht daraus hervor, daß Owen 

 ein Abschnitt der Wirbelsäule desselben mit 30 Wirbeln vorgelegen hat. Daß 

 ferner die Palaeophiden in ihrer Organisation schlangenaiüg gewesen sein dürften, 

 wird wenn auch nicht bewiesen, so doch dadurch sehr wahrscheinlich gemacht, daß 

 trotz der großen Zahl von Wirbeln, die man kennt — mir selbst lagen von Ptero- 

 sphenus Schtveinfurthi gegen 150 vor — niemals Teile der Extremitäten, des 

 Schulterblattes oder Beckens gefunden sind. 



Davon abgesehen spricht auch die Form der Wirbel mehr für die Zu- 

 gehörigkeit zu Schlangen als zu einer anderen bekannten Reptilgruppe. 



Die Frage der Verwandtschaft der Palaeophiden mit anderen Schlangengruppen, 

 ist Von Lyddecker (1888) behandelt worden. Er tritt der Auffassung von Cope, 

 Marsh und de Rochebrune entgegen, daß sich die Palaeophiden an die Pythoniden 

 auschlössen, und betont, wie sehr sich die ersteren namentlich durch die größere 

 Höhe des Dornfortsatzes, durch die tiefe Lage und abweichende Gestalt der Quer- 



