AY:\NT-rROPOS DU TEADUCTEUE. 



L'idée renfermée dans ce livi-e s'en dégage avec une telle 

 clarté, qu'il serait superflu d'en présenter lanalyse au lecteur. 

 C'est l'idée naturelle, réaliste de l'univers suivie à travers 

 riiistoire depuis les origines de llunnanité juscju'au teni])s 

 présent. Dans cette vue d'.ensemble, à laquelle il eût été 

 impossible de s'élever il y a seulement quinze ans, se trouvent 

 reproduits sans dt)ute bien des aperçus démodés. Epicure, 

 Lucrèce et plus tard de la Mettrie, d'Holbacb, qui eurent la 

 vogue dans leur temps, ont été ensuite dédaigneusement 

 relégués à l'écart. Ce dédain est allé si loin, qu'en France il 

 suffit presque d'avoir cité ces noms pour que l'on croie avoir 

 réfuté les doctrines qu'ils rejjrésentent et (jue généralement l'on 

 ne connaît pas. Dans de telles conditions, le livre du docteur 

 BUcbner a cette grande importance , qu'il embrasse et relève par 

 un seul effort toutes les doctrines niatéiialistes du passé, pour 

 les éclairer au jour nouveau de la science. 



Il y a quinze ans une tentative de ce genre n'eût pas été 

 possible, attendu que les recliercbes positives sur l'histoire des 

 organismes n'avaient pas livré des résultats assez grands. ■ Mais 

 depuis que Darwin a scientifiquement démontré la communauté 

 d'origine de tous les aninuiux, y compris Thonnue ; depuis que 

 d'autres savants et philosophes reprenant la théorie darwinienne 

 ont réussi à l'étendre par ses deux extrémités, c'est-à-dire 

 preinièremeiit^ à expliquer comment les ébauches originelles de 



