X 



la vie, que le naturaliste anglais admet avoir été animées par le 

 créateur, ont ynx naître du sein même de la matière inorganique 

 par la seule action ^trolongée des forces qui lui sont inhérentes; et 

 .secondeiiient , à vérifier dans Tordre moral lapplicatiou des lois 

 de développement et de progrès observées dans le monde 

 matéi'iel, — depuis lors le matérialisme a cessé detre un 

 sjstème que Ion admet on qu'on repousse suivant l'éducation 

 et le tempérament; il est devenu, sous le nom de réalisme, un 

 corps de doctrines scientifiques, que les ignorants volontaires 

 ou involontaires peuvent seuls méconnaître ou dédaigner. Il 

 n'est non plus permis maintenant de regarder les doctrines 

 inatérialistes et atliéistes de llnde, de la Grèce antique, de 

 Rome et de la France du XVIII^''"*^ siècle comme des exceptions 

 monstrueuses à la croyance spiritualiste des i^euples. Réhabili- 

 tées et légitimées après coup par la science moderne, la plupart 

 de ces idées doivent aujoui-d'hui nous apparaître seulement 

 comme d'audacieuses divinations de l'esprit hunmin — pres- 

 seutiments d'autant plus admirables quils étaient alors moins 

 justifiés! Mais encore une fois le réalisme scientifique s'impose 

 avec la rigueur dun fait naturel; il s'enseigne, et ne se réfute 

 pas — étant de son essence même inattaquable aux arguments 

 métaphysiques. La première réponse, la seule aussi qu'il con- 

 vienne de faire à nos spiritualistes, qui ne savent qu'invoquer 

 Aristote, Platon ou Descartes, c'est de les renvoyer à la natui-e, dont 

 ils semblent ignorer le premier mot, et(|uipource motif leur inspire 

 autant d'aversion, que les théologiens en ont pour la raison pure. 

 Mais si la philosophie réaliste a ce grand avantage de 

 mettre d'accord tous les hommes instruits et de bonne foi, la 

 tournure particulière des esprits s'y fait néanmoins visiblement 

 sentir; de sorte qu'il n'est pas difficile de relever chez les savants 

 des divers pays des différences assez tranchées. Sans porter sur 

 le fond mênu' de la méthode, ces différences accusent des 



