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mettre de côté l'idée de dieu dans le commerce de la vie; en un 

 mot comment donner à la doctrine un caractère pratique, si, après 

 avoir établi qu'un principe spirituel quelconque n'est ni nécessaire 

 ni même utile, on n'a pas soin d'ajouter exi)ressénient que, rien 

 d'autre part ne prouvant son existence , un tel principe doit être 

 déclaré n'existant pas? — Les masses n'ont guère l'intelligence 

 ouverte aux restrictions délicates; le doute déjà leur répugne; 

 à combien plus forte raison seront-elles incapables de s'abstenir 

 à la fois d'affirnuition , de négation et même de doute sur une 

 question aussi grave que celle de dieu, et de se conduire néan- 

 moins comme si dieu n'existait i)as ! — Et c'est là que tend le 

 [lositicisnn! 



On comjjrend qu'une jiareille tendance ne soit pas devenue 

 populaire. Comme d'ailleurs parmi les chefs de l'école posi- 

 tiviste se sont trouvés et se trouvent encore des hommes les 

 plus éminents de la science et de la philosophie , cette école a 

 gardé une influence. à peu près souveraine. Et sans doute qu'on 

 })eut voir là un des i»rincipaux obstacles qui ont arrêté l'essor 

 du matérialisme en France. 



Mais depuis une dizaine d'années l'intluence de l'Allemagne 

 s'est fait sentir fortement chez nous. Bon nombre d'esprits, 

 surtout dans la jeunesse éclairée, regrettant que le positivisme 

 se soit tenu hors de la portée des masses dont il aurait pu 

 l)rétendre a diriger le mouvement, se laissent attirer par dessus 

 le Rhin à la voix des philosophes allemands. Ces voix loin- 

 taines ont même trouvé de l'écho dans des couches du public 

 français, que le positivisme, d'un caractère trop peu pratique, 

 n avait pas pénétrées en trente ans. Le peuple, (]ui, en pliilo- 

 sophie aussi bien que dans la science et la politique, ne 

 recherche et ne saisit que le côté immédiatement applicable 

 des découvertes ou des doctrines, le peuple en France té- 

 moigne par diôêrents signes que le matérialisme de l'Aile- 



