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plus rares, et lorsque par hasard on avait fait une trouvaille, faute 

 d'une appréeiation exacte, on n'en tenait pas compte, ou du 

 moins on la considérait comme un simple objet de curiosité. 



Ce serait d'ailleurs, Messieurs , une grave erreur de croire 

 que fovti les êtres primitifs, ou seulement le plus grand nombre 

 aient ]m se conserver jusqu'à nos jours. Le fait ne s'est produit 

 au contraire que pour un nomlu'c excessivement restreint de 

 ces êtres, et encore leur a-t-il fallu des conditions singulièrement 

 favorables. Dans l'immense majorité des cas ils ont été com- 

 plètement annéantis par les milieux environnants, tandisqu'une 

 multitude d'autres étaient par leur nature même incapables de 

 se conserver. Telle est par exemple la classe des mol/usqties. 

 Il en a été de même des parties mo/les des autres animaux; et 

 ce n'est que par exception qu'on trouve des empreintes de ces 

 parties d'animaux sans squelette. On ne rencontre donc le 

 plus souvent à l'état fossile que des coquilles ou coques calcaii-es, 

 des o.f, à&^ fraçiments osseux, des poils, des2)lumes, des dents, 

 des snhots, des excréments pétrifiés et autres débris semblables; 

 c'est d'après ces indices qu'il fout retrouver la structure et le 

 genre de vie des êtres primitifs auxquels ils se rapportent. 

 Rarement on trouve en entier et dans un bon état de conser- 

 vation, les squelettes ou charpentes osseuses des temps primitifs ; 

 mais on rencontre plus rarement encore et seulement dans des 

 conditions spéciales, les animaux tout entiers. L'exemple le plus 

 frappant de ce deruier mode de conservation est fourni par les 

 mamino^itlis de tSilx'rii-, c'est-à-dire les éléphants primitifs ^ qui 

 appartiennent aux faits les plus intéressants de la paléontologie. 

 Ces animaux sont entiers, avec leur peau, leur poil et leurs entrailles ; 

 on prétend qu'on a pu trouver dans leur estomac les débris de 

 leurs anciens repas; leur chair est en partie conservée au point de 

 servir encore de nourriture, quoique plusieurs milliers d'années 

 aient dû passer sur eux. Leur conservation tient à l'action de 



