iiiultitude detrcs vivants ont dû peupler la tei-ie à toutes les 

 époques. 



Dans, des conditions si défectueuses, et avec les imparfaites 

 notions qu'on possédait sur les êtres ptùnififs^ on a\'ait \)\\ cepen- 

 dant constater que les différentes couches terrestres et les diverses 

 formations, dont on compte un grand nombre, renferment des 

 organismes différents. 



C'est-à-dire que dans les diverses périodes do l'histoire du 

 globe, représentées chacune par une de ces formations, il a dû 

 exister tout un monde spécial de plantes et d'animaux. Et ces 

 organismes sont distincts et s'écartent de ceux qui vivent au- 

 jourd'hui, d'autant plus que Fou recule vers un passé plus lohitain. 



Cette loi de corrélation ressortait si évidente , que maints 

 fossiles parurent caractéristiques de certaines couches; on n'hésita 

 pas à déterminer les formations terrestres, c'est-à-dire à leui- 

 assigner leur place dans le système géologique, d'après la nature 

 seule des organismes qu'elles contenaient. Il en a été ainsi surtout 

 des coquilles ou enveloppes calcaires des mollusques primitifs, qui 

 grâce à leur essence pierreuse se conservent bien à l'état fossile 

 et se rencontrent en abondance. Longtemps ces coquilles , dites 

 caractéristiques.^ sont restées le principal caractère des diftérentes 

 roches , et maintenant encore elles fom'nissent des indications 

 précieuses, quoiqu'un grand nombre de découvertes nouvelles 

 soient venu ébranler les systèmes établis. 



De cette notion mie fois acquise et de la fausse interprétation 

 de certains faits géologiques résulta la fameuse théorie des catas- 

 trophes et des révolutions du glohe^ et comme conséquence néces- 

 saire, q,q\[q àQ'îi créations successives ; théories soutenues par le 

 célèbre Cuvier, et qui jusqu'à ces derniers temps ont assez géné- 

 ralement prévalu dans la science. Dans ces hj'pothèses on 

 imaginait des bouleversements complets ayant effacé à la surface 

 du globe toute trace de vie, destructions suivies de nouvelles 



