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cation donnée fut conforme à nos vues sur la nature même et le 

 mode d'action des forces naturelles. Ce problème si important 

 et si difficile a été résolu, au moins en partie, par l'homme dont 

 je vais vous entretenir anjourdliui, et (jui doit être considéré 

 comme un des plus grands esprits de notre temps. C'est 



Cliarles Darwin 



naturaliste anglais, déjà connu et estimé dans la science à cause 

 de son fameux voyage autour du monde sur le vaisseau anglais 

 Beagle 18o2— 1837. Darwin est né en 1808-, il vit actuellement 

 dans sa terre de Down-Bromley, comté de Kent en Angleterre, 

 retenu dans cette retraite par le mauvais état de sa santé. 

 Comme il nous le racontait à nous-même, Danrin a consacré 

 vingt années de sa vie à la seule étude de l'importante question 

 qui nous occupe, et finalement il est arrivé à ce grand résultat, 

 de constater que tous les organismes, du passé comme du pré- 

 sent, dérivent d'une demi-douzaine au })lus de formes tyi^iques 

 végétales et animales, et (|u"en dernière analyse on ne trouve 

 même comme point de départ que quel(iues formes inférieures, 

 quelques cellules primordiales. Les organismes sont d'ailleurs 

 engagés, selon lui, dans une évolution incessante de transforma- 

 tions, évolution qui repose sur une loi ncdxirelle immuable. Le 

 livre de Darwin est un modèle de méthode philosophique natu- 

 raliste, c'est-à-dire d'exi)lication logique de certains phénomènes 

 naturelles avec leurs dépendances intimes, par le seul secours de 

 lexpérience et de l'observation. Darwin ne se dissimule ])as les 

 difficultés de sa théorie, au contraire, il les met en lumière pour les 

 écarter ensuite de son mieux, et nous apprenons avec lui à connaître 

 une nmltitude de faits nouveaux, ou du moins nous les voyons 

 à un nouveau point de vue. Tout ce que Darv.ia nous présente 

 se rattache étroitement aux plus importantes questions des 

 sciences naturelles, spécialement à la physiologie, et doit dès 



