11 



lors intéresser tous ceux ijui ont souci des questions générales' 

 que ces sciences embrassent. — 



Depuis les «Principes de Géologie» de Luell (Principles of 

 Geology) aucun livre n"a opéré de transibrniation si graiule ni 

 si pr<ifonde dans l'ensemble des sciences naturelles. Darwin t'ait 

 en eliet pour la science des organismes ce que Lyeli a l'ait pour 

 la géologie; c est-à-dire quil en bannit l'imprévu, le soudain et 

 le siu'naturel, pour y sul)stituer le principe du dévelojipement 

 graduel, sous Fempire des forces naturelles, dont Faction dure 

 encore et que nous connaissons. 



Mais avant de passer à Fétude de la théorie de Darwin , il 

 est indispensable que nous jetions un rapide coup d'oeil sur une 

 série de devanciers que Darwin a eus dans la science. Lui- 

 même se livre dans la préface de son livre à un travail de ce 

 genre, ipii est très intéressant, parce quil nous montre que, de- 

 puis longtemps, les mêmes idées ou des idées analogues dornuiient 

 au sein de la science, sans oser se produire au grand jour, faute 

 d'une contirmation suffisante pas des faits; ou bien sans trouver, 

 lorsqu'elles s'étaient une fois produites. Fappui ou le crédit dont 

 elles auraient eu besoin. 



Lamarck est le plus ancien et aussi de beaucoup le plus 

 important des prédécesseurs de Darwin. Loin d'être, comme on 

 Fa cru chez certain public étranger à la science , un philosophe 

 fantaisiste, il est au contraire un des naturalistes français les 

 plus considérables, et qui occupa longtemps la chaire de zoolo- 

 (jie au jardin des Plantes de Paiis. Il étudia d'abord la météréo- 

 logie et la médecine, plus tard la botanique et la zoologie, deux 

 sciences dans lesquelles il s'est fait une place très -importante, 

 sans compter ses travaux philosophiques. Il n'y a pas longtemps 

 encore son nom était voué -au ridicule à cause de la théorie dont 

 il est le père et dont il s'était trouvé le seul partisan, jusqu'au 

 moment où Darwin la reprit pour la mettre en honneur. 



