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On s'était tenu avant Lamarck à cette croyance générale 

 que les esjièces sont des essences absolument immuables, constam- 

 ment identiques à ce quelles avaient pu être en sortant des mains 

 du créateur. Litnié, le grand Ijotaniste du dernier siècle; dit 

 expressément: «Il existe autant d'espèces qu'il y eût de formes 

 vivantes créées à l'origine.» Un très petit nombre seulement de 

 savants, et dos philosoi^lies plutôt que des naturalistes, avaient 

 de temps en temps émis l'opinion que les formes actuelles pou- 

 vaient bien })rovenir, par une transformation graduelle, de celles 

 qui avaient précédemment existé. Le mérite de Lamarck n'en 

 est (]ue plus grand, lui qui naturaliste et empirique sut faire 

 pourtant la part de la philosopliie, et édifier le premier une théorie 

 (pii luj \alût si longtemps les railleries de tout le monde. Les 

 principaux travaux de Lamarck sur cette matière sont sa «.Phi- 

 losophie zoologique» (1809), et son «Histoire des animaux sans 

 vertèbres» (1815). Ces deux ouvrages contiennent la première 

 théorie com])lète et raisomtée qu'on ait eue du monde organique, 

 et on y trouve pour la première fois exprimée cette idée générale- 

 ment admise aujourdhui, que les espèces peuvent n'être pas 

 immuables , mais que les êtres organiques procédant les uns des 

 autres se sont graduellement développés et élevés à travers 

 d'immenses espaces de temps, depuis lem- premier point de 

 dé})art, depuis la cellule nnupieuse, jusqu'au terme actuel d'achè- 

 vement. 



Lamarck assigne à ce perfectionnement plusieurs causes: 

 l'exercice, l'habitude, la nécessité, le genre de vie, l'usage et le 

 non-usage des organes ou des diverses parties du corps, le 

 croisement, l'action des milieux extérieurs etc. — Et il place 

 au-dessus de ces influences , et agissant de concours avec elles^ 

 l'importante condition de lliér édité. Il admet en outre une loi 

 de développement procjrcssif qX. se prononce à l'égard des formes 

 organiques inférieures pom* la génération dite aequicoca, c'est- à- 



