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En somme, la philosoylm'. de l<i nat.ure dont Olcev était le 

 princi]ial i-eprésentant, ne fit que se déconsidérer de pins en pins 

 piMidant les vin,2;t on trente années qni snivirent. Si bien cpic 

 lors (1(^ l;i niémorahle discnssion encjaî^ée le 2'2 février ISoO an 

 sein de l'îieadémie des sciences de Paris, snr l'ensemble de la 

 (|nestiou et particnlièreraent snr la niutahilité de respèce, 

 entre Geofroy S^ llilaire d'nne part, Cuvie.r d'autre part, et leurs 

 partisans , les savants de l'école philosophique furent vaincus et 

 durent céder le terrain à lenrs adversaires. Ce fut une victoire 

 du i)ositivisnie, de l'idée rationnelle et de l'interprétation sobre 

 des données sur la vue plnlosoplii(ino de la nature étudiée à un 

 point de vue plus général et pins élevé, victoire justifiée alors 

 autant par l'insuffisance dos faits ac(|uis à la critique philoso- 

 phique, que par l'interprétation mal entendue de ces faits. Toutes 

 les opinions de Geoffroy, préconçues alors, mais justifiées aujour- 

 d'hui, furent repoussées comme des idées à priori,* et ses ad- 

 versaires surent s'assurer momentanément l'avantage, en se 

 limitant sur le terrain du fait, de l'empirisme et de l'observation. 

 La question de l'origine des espèces fut tout lionnemeut déclarée 

 transcendante et comme telle reléguée hors du domaine des 

 sciences naturelles. 



Cette discussion fit alors grand bruit dans tonte l'Europe. 

 Gopthe qui, comme nous l'avons dit, se rapprochait tout à fait 

 de Geoffroy et de sa philosophie, écrivit à ce sujet un mémoire 

 qui mérite d'être lu. Il le termina peu de jours avant sa mort 

 (1832) après y avoir tracé, outre Une excellente caractéristique 

 de Cuvier et de Geoffroy , un remarquable exposé des deux ten- 

 dances que ces hommes personnifiaient. La victoire, des empiri- 

 ques ou des ennemis de toute spéculation philosophique fut si 

 décisive, (]ue pendant trente années de 1830 à 1800 il ne fut 

 même plus question de philosophie de la nature, et avec les 

 imperfections et les erreurs de cette science on oublia ses bons 



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