23^ 



11 expliquait eusuitu eoiuiiit'iit 1 liypotliè.sc tlaiis laquelle les 

 espèces actuelles résultent de la niodilicatioa d'autres espèces 

 ayant précédemment existé, est la seule <pii emprunte à la phy- 

 siologie quelfjue élément de solidité. 



Presque aussitôt après le livre de Darwin, paraissait Tadmi- 

 rable «Introduction à la iiore Tasmanique» d'un botaniste dis- 

 tingué, le docteur JluoL-er. Il est démontré dans cet ouvrage 

 (|ue l'apparition des espèces végétales ne peut s'expliquer qu'avec 

 la descendance et par la modification des espèces antérieures. 

 JL>i)h-er |)artage beaucoup des idées de Darwin:, par exemple 

 il s'accorde avec lui à considérer la nature comme mi clianq) de 

 bataille, où dans un combat général et incessant poiu* l'existence 

 le plus fort tue le plus taible, et où les variétés les plus capables 

 de lutte et de vie finissent par se constituer en espèces. Les 

 espèces elles-mêmes, suivant Ilvoker , n'arrivent à revêtir un 

 type arrêté qu'à la longue, et seulement après la destruction 

 conq)lète des formes intermédiaires. 



^lais nous reviendrons plus tard sur quelques-unes de ces 

 [)articularités intéressantes. Ilooker fait donc dans la botanique 

 la même révolution à i^eu près que Danoin dans la zoologie ; et 

 la dortrine dite du progrès est, à ses yeux, la plus féconde de 

 toutes celles que les écoles naturalistes aient jamais agitée. 



Mais outre l'idée générale, fondamentale de la théoi'ie de 

 Darwin , il est des accessoires importants de cette théorie, qui 

 déjà longtemps à l'avance se produisent dans divers travaux 

 isolés. En 1813, dans un mémoire lu devant la société royale 

 de Londres, au sujet d'une femme blanche qui avait la peau 

 marquée de taches sombres, un docteur WelU formula l'idée 

 de la sélection naturelle, car il observa que la nature forme les 

 races humaines de la même manière que le fermier amende les 

 races d'animaux domestic^ues. Les hommes de couleur foncée, 

 dit-il, résistent mieux aux miasmes que les hommes de couleur 



