26 



duii procédé naturel de descendance et de transmutation.; et 

 comme causes jirincipales de cette transmutation j"indi(|uais, 

 d'une part, rinlliieuce des états variables de la surlace terrestre, 

 d'autre paît une modiiicatiou graduelle des germes. Comme à 

 cette époque je n'étais naturellement pas à même de préciser en 

 détail l'action de ces causes ou de ces agents , non plus que de 

 fixer les lois spéciales de cette transmutation, je me reposai sur 

 des recherches postérieures du soin de justifier mes vues tirées 

 surtout d"ai)erçus généraux. Une éclatante justiiication m'a été 

 donnée cinq ans après par 1 a2)parition du livre de Darwin et la 

 réadoptiou générale de la théorie de la transmutation. 



Vous voyez, Messieurs, à tout ce qui précède, (^ue la 

 théorie de Daririn n'a pas surgi à linqjroviste comme on poun'ait 

 le croire , mais que dans les trois grands pays oîi la science est 

 surtout cultivée, eu Angleterre, eu France et eu Allemagne, 

 principalement en Angleterre, les esprits étaient suffisamment 

 l)réparés à l'accueillir. Tout esprit sérieux en etiét avait reconnu 

 (pie rancienne théorie est insoutenable , mais il fallait pouvoir 

 mettre quel(|ue chose à la place — et c'est ce qui manquait et 

 qui nous a été fourni par 



la Théorie de Darwin 



qui fera aujourd'hui le sujet de ma conférence. Cette théorie 

 est en. elle-même excessivement simple, si simple que malgré la 

 complexité de son objet, j'espère vous la rendre chiire en peu de 

 mots. La seule chose surprenante, (-'est que la nature avec des 

 agents relativement si faibles et comme imperceptibles ait [)u 

 produire nu si grand résultat, — et seulement par raccumulation 

 lente et graduelle de leurs actions durant l'immensité des périodes 

 géologi(]ues. Aussi cette théorie nous remet en mémoire le 4icton: 

 Simplcx veri sigillum — la simplicité est le sceau du vrai — . 

 Presque toutes les grandes découvertes, inventions ou vérités, 



