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rence, leur effet qui est la transformation continuelle des êtres 

 de la nature, se produit connue spontauéiuent. 



Le premier et le plus impurtant de ces élémeuts, celui que 

 l'on peut considérer comme la Ijase de Icditice, est 



le combat pour l'existence. 



L'exi)érience montre (|ue tous les individus, végétaux et 

 animaux, sont doués d'uue fécondité et d'un i)encliaut à la repro- 

 duction beaucoup plus grands que ne le comporteraient la ipian- 

 tité de nourriture dont ils ont l'usage, et l'étendue de la terre qui 

 les reçoit. Et sans parler des espèces véritablement fécondes. 

 — \q^ poifisovfi et les rats des cliumps , par exemple, se multi- 

 })lient an point que si tous leurs germes aboutissaient et trou- 

 vaient ensuite une nouriiture suftisante, la mer en serait bientôt 

 cond)lée, et la terre en serait couverte en peu d'années jusqu'à 

 la liauteur dune maison *) — sans parler de ces espèces cela 

 est vrai aussi de celles qui ne se nndtiplient (]ue très lentement. 

 Ainsi l'éléphant est un des animaux dont la propagation est la 

 moins rapide. Sa femelle ne porte qu'à trente ans, et de 30 ans 

 jusqu'à UU elle no met au monde que trois couples de petits. 

 Cei^endant on a calculé que, si nul obstacle n'entravait la multi- 

 plication d'un seul cijuplc i)ris connue point de départ, au bout 

 de 50') ans il y aurait déjà 15 millions délépliants! De même 

 une plante annuelle qui ne porterait que deux germes — on n'en 

 connaît pas d'aussi peu fécondes, doimerait en vingt ans un mil- 

 lion de rejetons. L'homme qui se multiplie très lentement, 

 doidde cependant de nombre en 25 ans, et si sa })ropagation 

 n'était pas contrariée, au l}out de (|uel(jues milliers d'années la. 

 terre ne lui suffirait déjà plus etc. . . . 



*) Chez les poissons une pocte est souvent de mille et même de cent 

 mille oeufs. 



