40 



et qu elle ne va jamais jusqu'à menacer le fond même de lorga- 

 nisation. Devant cette prétention , Darwin réplique simplement, 

 qu une telle assertion est fausse, et il s'offre à établir par mille 

 exemples, que les parties essentielles elles-mêmes varient. Les 

 adversaires de la mutabilité se meuvent, selon lui, dans un cercle 

 vicieux. Ils disent en effet que les organes importants ne varient 

 pas, et si on leur montre un organe important qui varie, ils nient 

 aussitôt son importance. Darwin, lui, sap^juie sur ce principe 

 que la distinction entre espèce et variété, distinction de laquelle 

 toute la question dépend, est scientifiquement impossible. Les 

 divergences qui se produisent chez les natm^alistes sur les deux 

 conceptions (Tcsi'èce et de variété, sont en effet considérables et 

 pour ainsi dire infinies; il n existe pas de ces deux idées une seule 

 définition acceptable, de sorte que c'est précisément au sujet de 

 ces définitions innombrables qu'on se livre à une discussion sans 

 fin. YjW fécondité, considérée jusqu'à ce jour comme le critérium 

 de la définition de l'espèce, a laissé les observateurs dans le plus 

 complet embarras. 



Il ne se passe pas une année que les savants ne créent une 

 quantité de nouvelles espèces, et chacun d'eux les distingue à sa 

 façon. Ainsi Darwin raconte que le botaniste anglais Watson 

 a compté 182 plantes anglaises, qui, bien que généralement 

 classées au rang des variétés, ont déjà été érigées en espèces par 

 divers botanistes. Tel savant range dans une seule et même 

 classe 251 espèces, tel autre n'en met que 112 — ce qui ne 

 laisse pas moins de 139 formes douteuses!! Hooher dit à ce 

 sujet: «Les botanistes comptent actuellement de 8000 à 15000 

 espèces différentes de plantes, l'idée d'espèce est donc tout-à-fait 

 indéterminée, et c'est seulement parce que le champ de notre 

 expérience est trop resserré dans le temps, que nous ne pouvons 

 constater directement la transmutation des espèces.» — Et il en 

 est ainsi du monde des anùaaux, où une multitude de types sont 



