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culose qui apparaît avec l'adolescence. Les médecins connais- 

 saient déjà aussi le fait, si im})Oitant pour la physiologie et la 

 psychologie, de la transmission des maladies gagnées pendant 

 la vie, et ils étaient assez familiarisés avec le phénomène sur- 

 prenant de r atavisme^ par lequel des enfants se rapprochent par 

 leurs penchants, leurs hahitudes, leur caractère, leurs dispo- 

 sitions maladives et autres qualités corporelles de leurs grands 

 parents, de leurs aïeux on d'ancêtres collatéraux. *) Il y a 10 

 ou 15 ans, un homme qui a contribué pour .une grande part aux 

 progrès de la médecine moderne, le professeur Virchow, émit en 

 présence de ces faits l'opinion que le corps du père et celui de la 

 mère communiquent à la substance du germe et par suite aux 



êtres qui en doivent provenir, certain mouvement matériel d'une 



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nature déterminée — mouvement qui ne cesse qu'avec la mort.**) 

 Et Virchow prévit dès lors avec une gi'ande sûreté de jugement 

 quelle importance cette question devait prendre, et il la désigna 

 conmie devant servir un jour de point de départ à une saine 

 philosophie de la nature. Cette idée était parfaitement juste; 

 en effet, par le moyen de l'hérédité on arrive à expliquer natu- 

 rellement, et sans les torturer, une multitude de phénomènes, 

 aussi bien dans la vie corporelle et spirituelle des individus que 

 dans l'existence des peuples; et ces phénomènes sont de ceux que 

 l'on ne pouvait comprendre autrefois, à moins d'avoir recours à 

 une puissance extranaturelle ou d'attribuer aux êtres une pré 



*) Le mot atavisme, du latin '«atavus» (ancêtre), désigne en général 

 l'effort pour revenir à un type antérieur de plus d'un degré. 



**) Le professeur Hœckel dans sa «Morphologie générale des orga- 

 nismes ■< (tome 2, page 147) s'est récemment prononcé dans le même sens: 

 • L'évolution complète de l'individu est un enchaînement continu de mouve- 

 ments moléculaires du plasma actif, qui grâce à sa ténuité inlinie se retrouve 

 dans l'oeuf et la semence avec sa structure moléculaire et sa constitution 

 atomique , pour expliquer les phénomènes infiniment variés et complexes 

 d'hérédité.» 



