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se produire par suite de la sélection naturelle. *) Il ne faudrait 

 cependant pas dii-e que cette continuelle accumulation de modi- 

 fications bonnes pour l'individu doive dans tous les cas déter- 

 miner son achèvement. Quelque apparence qu'il y ait qu'il en 

 doive être ainsi, quelle que soit en général la souveraineté de 

 l'efïbrt produit en vue d'une amélioration ou d'un perfectionne- 

 ment, ce résultat n'est pas toujours atteint. Il suffit souA'^ent que 

 l'individu ait seulement un faible avantage d'une signification dé- 

 terminée, pour qu'il en acquière une supériorité marquée sur ses 

 frères, bien que d'ailleurs ses autres propriétés soient moindres 

 que les leurs, ou l'ensemble de son organisation d'un ordre moins 

 élevé. Bien plus, un avantage peut dans certains cas devenir 



*) Hœckel, partisan d'ailleurs bien déclaré de Darwin, est également 

 d'avis qu'il attribue troppeud'influence immédiate aux conditions extérieures 

 de la vie qui en ont beaucoup eu réalité. Haickel trouve que dans l'estima- 

 tion de ces influences on a généralement le tort d'envisager l'organisme 

 comme un être trop exclusivement passî/', tandis qu'il se comporte aussi très 

 ac^îVemen^ à l'égard de ces influences, etque l'adaptation n'est chez lui qu'une 

 conséquence de ce double état. De l'avis d'Hœckel c'est l'accumulation 

 continuelle des actions et des réactions qui est la condition essentielle 

 (consuetudo est altéra natura). — Toutes les propriétés ou caractères des 

 organismes sont donc, suivant Hœckel, soit un résultat de ce qu'on appelle 

 le principe interne de formation , principe spontané qui dépend à la fois de 

 la composition matérielle première de l'organisme et de ses hérédités; soit 

 un effet de la force dite \mnci\^e- externe de formation, principe qui résulte 

 de la réciprocité d'action avec le monde extérieur et de l'adaptation qui en 

 est la conséquence. Il n'y a pas d'autres agents de formation que ces deux 

 là. Hœckel est d'avis que le mot adaptation caractérise au mieux le fait 

 de la sélection; et il distingue deux adaptations, l'une directe, l'autre indi- 

 recte ; la première s'exerçant sur les parents , la seconde sur leurs descen- 

 dants. L'expérience nous enseigne en effet qu'à la suite de changements 

 dans l'alimentation de leurs parents l'organisme des enfants .est souvent 

 modifié d'une manière frappante, et qu'en somme ce n'est guère que sur les 

 enfants que cette cause produit ses effets. La captivité par exemple ou 

 une nourriture surabondante détei'minent chez les animaux la stérilité ; et 

 par suite de la réciprocité d'action avec le monde extérieur tous les orga- 

 nismes peuvent subir ainsi des variations nutritives dont l'effet se manifeste 

 tantôt sur eux-mêmes, tantôt sur leurs descendants. 



