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Ainsi tout être organique — plante ou animal — a pour 

 point de départ un oeuf, d\m le développement se foit le plus 

 simplement du monde, par le remarquable phénomène de la 

 division ou du siUunneiaent du contenu visqueux de la cellule 

 ovulaire, autrement dit, \ejan)u\ Le jaune se transforme ainsi 

 eu un amas d'éléments organiques dits: cellule^i embryon aies. 

 Ces éléments sont aptes à subir dans la suite toutes les transfor- 

 mations possibles, et l'organisme à naître s'édifie sur eux, à 

 mesure que s'ajoutent de nouvelles cellules ou niasses cellulaires. 

 Tout le phénomène se réduit donc à xmQtniilfipIication de cellules 

 purfractionnenienf:, et tous les globules séparés, depuis le premier 

 jusqu'au dernier, c'est-à-dire le plus petit, peuvent et doivent être 

 considérés comme autant de cellules. *) 



Mais cette question rentre dans le domaine de la science 

 moderne de r embryologie. Pour nous, qu'il nous suffise de savoir, 

 que tous les organismes, aujorn^l'hui encore, sortent de la forme 

 élémentaire, la première et la plus simjîle que l'on connaisse — 

 de la cellule, et de quelle façon le phénomène se i^roduit. Cette 

 évolution individuelle que nous sommes à même d'observer et de 

 suivre dans toutes ses phases, n'est pas moins admirable et 

 dépend des mêmes principes, que le développement de toute la 

 grande nature organique: laquelle, issue des cellules primordiales 

 formées il y a des millions d'années dans le fond de l'océan pri- 

 mitif, a grandi peu à peu à travers les immenses durées qui 

 séparent le présent de ce passé le plus lointain. 



Mais ce n'est i^as là encore le dernier mot de la théorie de 

 la descendance. Il reste à savoir cfoa venaient ces cellules jjvi- 

 mitives''^ ou en d'autres termes, à fixer l'origine de la première 



*) Pour de détails plus ju-écis sur cette questiou comme sur la théorie 

 des cellules voir surtout les 'Tableaux physiologiques» de l'auteur (Leip- 

 zig 1861J au chapitre La cellule . (^notamraeut page 269 et suivantes}. 



