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ganismes super ievr.s ou plus achevés, mais seulemeut pour les 

 êtres organiques les plus bas et les plus incomplets , qui , comme 

 nous le savons, consistent en une cellule unique ou même en un 

 élément plus simple encore. En ce qui concerne les êtres un peu 

 hautement organisés , il ne peut plus être question d'apparition 

 immédiate ou de génération spontanée. Il est vrai (ju autrefois 

 on élargissait le domaine de cette génération jusqu'au point de lui 

 attribuer la création tout dune pièce, d" êtres inférieurs, animaux 

 ou végétaux, insectes, vers etc., dont on ne savait comment ex2)li- 

 quer l'origine. Mais avec les progrès introduits dans la pratique 

 des recherches on dut peu à peu renoncer à cette façon trop 

 corniiode de traiter la nature; et entin le microscope lit voir des 

 (jeufs ou des germes partout où surgissent des organismes, et 

 permit même souvent de découvrir par quelles actions et quelles 

 voies secrètes ces germes sont survenus. On est ainsi arrivé tina- 

 lement à ces organismes de l'ordre le plus bas, qui se composent 

 d'une seule cellule et qu'on nomme infiisoires^ parce (pi'au 

 microscope on les voit se développer rapidement et en masse au 

 sein de toute infusion aqueuse où l'on a fait macérer quelque 

 substance organique. Au sujet de ces infusoires et sur la question 

 de la spontanéité ou de la non-spontanéité de leur apparition 

 sest engagée comme vous savez une vive discussion entre les 

 naturalistes. Apres s'être assou})i quelque temps, le débat a été 

 de nouveau ranimé i)ar quelques savants français et agité même 

 en partie au sein de l'Académie des sciences de Paris. Mais sur 

 cette question, dans la forme où elle était posée, il ne semble 

 ' pas (piil fût possible de se prononcer, ni qu'il y eût aucune issue 

 à un procès qui ie})(jse sur des expérimentations sujettes à des 

 causes d'errem* innombrables et insaisissables. En eftèt, tant que 

 l'on ne connaîtra pas exactement les circonstances dont le con- 

 cours a été ou est encore nécessaire pour déterminer dans la 

 nature l'apparition- spontanée des premières cellules, on ne 



