88 



Un grand ncmibre de géologues, zoologues et paléonto- 

 logues font aussi la faute de chercher des formes intermédiaires 

 entre deux espèces existantes. C est une erreur suivant iJanvin ; 

 car les formes qui existent actuellement, ue proviennent pas les 

 unes des autres, mais chacune d" elles est le résultat et le dernier 

 terme d'une longue série de développements. Il faut donc, ipiand 

 on veut relier entr'elles deux formes données, lenr chercher, non 

 pns un intermédiaire direct, mais quebpie ancêtre coninuni (pie 

 Ton ne connaît pas. Ainsi, le jiigeon paon et le pigeon grosse- 

 gorge ne descendent })as Fun de l'antre, mais les deux se ratta- 

 chent au pigeon de rocher, et chacun par des intermédiaires qui 

 lui appartiennent en propre. Il n'y a pas non plus de forme qui 

 tienne le milieu entre le clieral et le taijir ; cependant ces deux 

 animaux descendent de quelque ancêtre comnmn, mais inconnu, 

 (pii a pu être très différent de chacun deux et (jui a disparu 

 depuis longtemps. Une souche beaucoup moins reculée, mais 

 éteinte aussi, relie les quatre formes actuelles du cJievu/ , d(^ 

 fane, du zelirc et du 'p'<«j'j(i , bien qu'on n'ait j)u découvrir 

 d'intermédiaire immédiat entre ces quatre types d'animaux. On 

 comprend d'ailleurs que les souches communes dis})arues, aux- 

 (pielles il faut remonter, sont d'autant plus lointaines qu'il s'agit 

 de rattacher ensemble des formes existantes plus dissemblables. 



'20 vertèbres minces , allongées , dont chacune porte une paire de plumes, 

 au lieu que la queue des oiseaux actuels, brève et ramassée, ne compte que 

 de 5 à 9 vertèbres courtes dont la dernière seule porte les plumes de la 

 queue. C'est seulement à l'état embryonaire ou pendant la vie fétale que les 

 oiseaux actuels ont les vertèbres de la queue distinctes; l'autruche par ex. en 

 compte de 18 à 20, qui se réduisent à 9 par la croissance. De plus, Tarran- 

 gement en éventail des plumes inséi'ées à l'extrémité des membres anté- 

 rieurs de l'archaeoptrix macrurus est une disposition moins parfaite que 

 celle de nos oiseaux d'à présent; toutes ces circonstances accusent un type 

 lointain de formation d'un caractère embryonaire et qui réduit au moins 

 jusqu'à un certain degré la grande distance qui existe entre l'oiseau et le 

 reptile. 



