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rentes, et qu'il faille, si l'on voulait avoir la première origine de 

 cliacmie, remonter séparément à travers les rameaiLx, les bran- 

 ches et le tronc, jusque dans des racines distinctes. A ce propos, 

 Danctn fait une remar(|ue très juste dans un certain passage de 

 son livre oii il dit: «La maxime «natura non facit saltum» (la 

 nature ne procède jamais par bond) ne nous paraît pas juste si 

 nous considérons le monde vivant actuel ou les êtres qui habi- 

 tent aujourdlmi la terre; mais elle se justifie aussitôt que nous 

 faisons entrer en compte le passé et que nous nous demandons 

 quelles ont été les racines des êtres aujourd'hui vivants? Ces 

 êtres semblent avoir entr'eux de grandes lacunes, mais ce n'est 

 (|u'en apparence et parce que les intermédiaires, qui les unissaient, 

 sont morts depuis longtemps.» — Eu somme, comme je vous 

 1 expliquais dans ma première conférence, tous les groupes ou tous 

 les types divers se tenaient beaucou}) plus })rès les uns des autres 

 dans le passé; au lieu qu aujourd'hui ils se sont écartés en rayon- 

 nant autour du type primitif, et ils semblent ainsi laisser entr'eux 

 des lacunes beaucoup plus grandes. — 



Une deuxième et meilleure réfutation de l'argument tiré du 

 défaut de formes intermédiaires se trouve dans Y état extra- 

 ordinairement mconqtlet du bulletin de la science géologique. 

 Au début de ma j^remière conférence je vous ai déjà fait remar- 

 quer, quelle portion relativement minime de la surface terrestre 

 a été scrutée par la paléontologie, et quelles lacunes considérables 

 en doivent résulter dans nos connaissances sm- les êtres primitifs. 

 Les trois quarts ou les trois cinquièmes des couches terrestres 

 de formation se trouvent enfouies sous la mer, et de l'autre 

 (juart une grande jiartie est couverte de hautes chaînes de mon- 

 tagnes ou bien fermée à nos investigations par divers obstacles. 

 Mais les joùiuts accessibles eux-mêmes ne nous sont que i^artielle- 

 ment et très défectueusement connus. Ainsi, l'immense continent 

 américain, autrefois relié à l'Asie, et qui pourrait, j)ar cette seule 



