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A mesure que la civilisatiou gagne chez un peuple, les pro- 

 grès de la langue deviennent ])lus i-apides, car le travail se divise 

 davantage, c'est-à-dire que les idées se précisent et chacune 

 d'elles trouve son expression spéciale. Xa richesse, du vocahu- 

 laire est donc l'indice caractéristique de l'état d'avancement 

 d'une langue et de l'état de culture de l'homme. (D'après cer- 

 tains calculs , fruits du désoeuvi-ement de quelques-uns de ses 

 compatriotes, Shakespeare aurait le plus riche vocabulaire 

 connu.) 



Sur X extinction des fortnes intenuA'diaires en linguistique 

 et sur les conséquences que ce fait entraîne, Lyell cite un très 

 intéressant exemple qui se trouve bien à notre portée: La langue 

 hollandaise est, comme on sait, une forme de transition entre 

 Y Allemand et Y Anglais. Si donc le hollandais devenait une 

 langue morte, soit que politiquement le pays se trouve absorbé 

 dans un autre soit à la suite de quelque accident physique, la 

 distance, qui existe entre Y Anglais et VAllernand, se trouverait 

 considérablement accrue; et les philologues de l'avenir, à supposer 

 qu'ils n'eussent pas connaissance de cette langue éteinte, pour- 

 raient croire à peine qu'il y ait eu un lien entre ces langues de 

 deux grandes nations, malgré que ce lien aurait réellement existé. 

 Ainsi c'est bien à la disparition des intermédiaires qu'il faut 

 attribuer les grandes dissemblances, qui ai)paraissent entre les 

 langues aussi bien qu'entre les espères vivantes, et les incompa- 

 tibilités apparentes, qu'on y observe, n'ont pas d'autre origine. 

 Une langue une fois éteinte n'est d'ailleurs pas susceptible de 

 revivre, pas plus qu'une espèce disparue ne saurait renaître. 



Ceux qui veulent entrer plus avant dans l'étu^le de ces 

 intéressantes analogies, feront bien de consulter outre Lyell le 

 livre du professeur Scldeicher: «La théorie de Darwin et la 

 linguistique» (1863). L'auteur, dont les travaux sur l'origine et 

 la formation des langues sont très remarqués, déclare que les 



