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principes âarviniens s'appliquent de tout point au pi'océdé de 

 développement des langues. Ainsi, presque toutes nos langues 

 européennes ont une souche commune, la langue mère ïndoger- 

 manique, sur laquelle se sont développés divers embranchements, 

 qui sont eux-mêmes devenus le point de départ de nouvelles 

 ramifications, et ainsi de suite. Et, comme l'observe ScJileicher, 

 ce n'est pas là une simple hypothèse, mais un fait scientifi- 

 quement établi. Le philologue a seulement dans cet ordre d'étu- 

 des un grand avantage sur le naturaliste, c'est de se mouvoir sur 

 un terrain plus facilement accessil)le. On peut en efiét observer 

 et suivre pîis à pas une langue, la langue latine par exemple, 

 dans toute son évolution; et l'on constate sur elle, avec certitude, 

 que les langues varient tout le temps (][u'elles sont parlées. Les 

 monuments rcrits fournissent l'élément indiscutable de cette ob- 

 servation. A défaut de monuments écrits une pareille étude se- 

 rait impossible, et la tâche du savant deviendrait même alors 

 plus difficile que quand il s'agit des espèces. Les transforma- 

 tions d une langue exigeant d'ailleurs beaucoup moins de temps, 

 on comprend qu'il soit aussi moins difficile à l'esprit de les saisir 

 et de les embrasser. De plus, la structure de toutes les langues 

 les mieux organisées laisse voir d'une manière frappante, que leur 

 développement a eu lieu par degrés, en commençant par les 

 formes les plus simples; et qu'elles n'ont connu à leur point de 

 départ que la, partie significative des mots; c'est-à-dire les termes 

 simples qui rendent les sensations, les images, les idées, etc., 

 sans aucune inflexion grammaticale. Dans le principe ces pre- 

 mières racmes se sont formées en quantité, de la même manière 

 absolument que les cellules organiques; ce qui prouverait qu'il 

 y a eu d'abord une quantité de langues mères, toutes soumises 

 au même procédé de développement. Les formes organiques 

 initiales se sont constituées, comme animal ou comme plante, par 

 un procédé unique, et c'est seulement plus tard que leurs déve- 



