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cliei' des matériaux, ol)server, classer systématiquement, couper, 

 peser, etc. La spécialisation du travail et des esprits poussée si 

 loin à notre époque rendait encore plus difficile toute tentative 

 de généralisation. Il fallait un homme de grande science posi- 

 tive et alliant à son savoir le sens et les aspirations d'un esjarit 

 vraiment philosopliique, pour oser entreprendre une telle tâche, 

 sans s'attirer lanathème de tous les em])iristes ou sans courir 

 le risque de se perdre encore dans les spéculations vaines et dis- 

 créditées de l'ancienne philosophie de la nature. Car les spécia- 

 listes ])longés dans l'étude des détails sont par le fait incapables 

 d'un pareil travail, et d'ordinaire les arbres lt?s emiîêchent de 

 voir la forêt. 



Il était du reste indispensable qu'un homme comme Darwin 

 vint tôt ou tard, attendu que la simple accumulation des maté- 

 riaux, à défaut d'idée synthétique qui en composât un tout, était 

 parfaitement stérile. Tout au plus eu pouvait-on attendre quel- 

 ques minces applications utiles, soit à l'industrie, soit dans les 

 besoins journaliers de la vie, soit aux autres sciences. Cette intro- 

 duction de la i)hilosophie dans la science positive a eu encore un 

 autre effet, qu'au point de vue philosophique j'estimerais plus 

 précieux encore que la théorie darwinienne elle-même — c'est 

 de bannir définitivement et avec des armes positives du doraame 

 des sciences naturelles ou mieux de la science ce qu'on appelle 

 ïidée des causes -finales. Depuis longtemps déjà, comme vous 

 savez, quelques naturalistes, doublés de philosophe, avaient atta- 

 qué au nom de la logique cette idée funeste qui repose sur des 

 conceptions interverties,- ils avaient même réussi à ce point que 

 dans de certaines limites, et notamment en physique, cette idée 

 est à peu près ruinée, et qu'on y évite toutes les formules qui pour- 

 raient même implicitement la contenir. Mais il n'en devenait que 

 plus difficile de généraliser ce résultat jusque chez tous les hommes 

 érudits et dans le domaine des autres sciences. Car il s'agissait 



