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nombre des philosophes et nicme des ii.itiualistes (excepté qiiel- 

 (jues-UDS d'eutr eux appelés matérialistes et les premiers cosmo- 

 logues de la Grèce) ont professé cette dernière opinion. On regar- 

 dait Xlioinine. comme un être foncièrement si diftérent du reste 

 du monde animal, (|ue Ion nadmettait pas (juil y eût entre les 

 deux le moindre rapport, pas plus au corporel qu'au sjHritiu/. 

 Kt il faut l'avouer, dans l'état défectueux de nos connaissances 

 |)0sitives et vu la complète absence de formes de transition, une 

 telle oj^inion se trouvait, encore récemment, plus ou moins justi- 

 fiée, — quelque hautement (|ue parût y contredire l'unité géné- 

 rale'de la nature et l'idée phil()soi)lii(|ue de l'univers. Envisagée 

 à .un tel point de vue, cette question qui nous touche de si près 

 aujourd'hui: «D'où vient I^homme^- comment a-t-il sunji^'» restait 

 ' naturellement insoluble par la science ou transcendante, c'est-à- 

 dire (]U "elle excédait les limites d'une constatation expérimentale. 

 La solution ne pouvait se trouver que dans la fol religieuse ou 

 le mythe, qui certes a tenté aussi, vous le savez , les interpréta- 

 tions les plus diverses, desquelles est sortie une diversité non 

 moins riche de traditions ou de récits. Dans les mythes religieux 

 de presque totis les peuples nous rencontrons des fictions plus 

 ou moins naïves, plus ou moins ingénieuses, plus ou moins sub- 

 tiles, sur ce sujet, mais qui toutes du moins nous montrent à quel 

 point l'esprit de fliomme, même le plus inculte, devait dès l'abord 

 se préoccuper de la grande question de l'origine de sa race, ce 

 «mystère des mystères» suivant l'expression d'un philosophe 

 anglais. 



Aujourd'hui, grâce aux progrès delà connaissance humaine, 

 nous nous plaçons à un tout autre point de vue ; et c'est un des 

 faits les plus remarquables et les plus significatifs de la vie intel- 

 lectuelle de l'humanité, que la science en soit peu à peu venue à 

 se saisir d'une telle question et à prendre solidement pied sur 

 im terrain, qui parut si longtemps lui être interdit tout-à-fait 



